当时湛江还叫“广州湾”，被法国人租借。法国人一来，就在赤坎海边这片，按他们的审美和需求搞起了“城市规划”。他们修马路、建房子，想把这里打造成远东的一个小据点。所以，你现在在中华街道看到的那种规整的网格状街道布局，跟湛江其他地方弯弯绕绕的老街完全不同，那是正儿八经的“法式城市规划”留下的底子。你可以理解为，法国人在这里画了个“新区”的框，而湛江人，就在这个框里，填上了自己的内容。于是，一条条以“XX路”命名的街道，两旁却长出了极具岭南特色的骑楼和民居，形成了奇妙的“中西合璧”街区基底。说这里是湛江最早的“国际社区”样板，一点都不过分。
抬头看什么呢？看那些骑楼的立面。很多骑楼下面还是岭南风格，上面却突然“长”出了法式的廊柱、拱券和浮雕装饰。有些窗户是漂亮的彩色玻璃，阳光一照，光影斑驳，那感觉一下子就上来了。更有意思的是那些阳台，铁艺的栏杆花纹繁复精致，明显带着欧洲洛可可风的影子，但阳台上可能正晾着阿婆的花衬衫，或者摆着几盆茂盛的绿植。这种“上头法式，下头广式”的混搭，毫不违和，反而有种特别的生机。
低头找什么呢？找那些散落在街角巷尾的“法式遗迹”。比如，你可能会偶遇一个完全由青石砌成的拱形门洞，那是当年法国兵营或者仓库的遗迹；又或者，发现某段墙壁下半截是用特别巨大的石块垒成的“石米墙”，厚重结实，跟旁边砖木结构的房子形成鲜明对比。这些细节就像时光撒下的“彩蛋”，提醒你这条街骨子里的双重基因。它不是单纯的模仿，更像是一场持续了百年的、无声的建筑对话。
法国人早就走了，但街巷留了下来。湛江人以其强大的生活智慧，完美地“接管”并“改造”了这片空间。法式的长廊下，开起了地道的牛腩粉店、凉茶铺；那些有着高挑空间的旧建筑，一层变成了热闹的杂货店，楼上住着几代同堂的居民。傍晚时分，街坊邻居坐在骑楼下的躺椅上摇着扇子聊天，小孩子在曾经可能有马车驶过的规整街道上追逐玩耍。
异国的印记，成了日常生活最自然的背景板。人们不会特意去欣赏所谓的“法式风情”，他们只是在这份独特的空间里，过着最寻常也最鲜活的湛江日子。这种“为我所用”的从容，才是最高级的文化自信。如今的中华街道，法式痕迹是它的“皮肤”，而内里流淌的，是百分百的湛江血液和市井灵魂。它没有被当成博物馆供起来，而是活成了一个有温度、有味道的社区。
