为啥是鹤山？历史有点偶然。上世纪二三十年代，几位从上海、广州学成归来的鹤山籍技师，把先进的印刷机械制造和字模雕刻技术带回了家乡。这里土地、人工成本低，又背靠侨乡，信息灵通，资本活跃。很快，家庭作坊式的字模雕刻和印刷机配件生产就像野火一样蔓延开来，形成了完整的产业链。鼎盛时期，全国八九成的印刷字模和大量印刷机都产自鹤山，“鹤山造”就是行业内的“ISO认证”。这里不印书，但全世界印中文书的地方，都得用这里生产的“零件”。
技术迭代上，他们从雕刻木活字，到铸造铅活字，再到制造半自动、全自动的印刷机，紧跟世界潮流。销售网络上，他们利用五邑侨乡的全球人脉，把字模和印刷机卖到东南亚、北美、欧洲的唐人街印刷铺。一个雅瑶的老师傅，可能和美国旧金山的中文报社有长期订单。更绝的是“技术服务”，机器坏了，一个电报，鹤山的师傅可能就带着工具漂洋过海去维修。这相当于为全球华文印刷业提供了“一站式硬件解决方案”。没有互联网，但他们靠手艺和信用，织就了一张实体时代的“产业互联网”。
首先，是“毫厘之间的艺术”。雕刻一个字模，误差不能超过头发丝，这培养了鹤山人精益求精、耐得住寂寞的匠人品格。其次，是“蚂蚁雄兵”的组织模式。以家庭为单位，分工协作，形成了高度灵活、成本可控的产业集群，这是早期的“隐形冠军”模式。最后，是“无中生有”的魄力。鹤山不产特殊的金属，也没有港口，却能把一个技术密集型产业做到全球领先，靠的是敢闯敢试、善于学习和利用侨乡网络整合资源的能力。这种能力，让鹤山在印刷业式微后，能迅速转向五金制品、灯饰、纺织等新的制造业领域，血脉中始终流淌着“制造”的基因。
