回归的路，比深入时更加漫长。
林晚依照胎记传来的微弱感应，朝着“上方”那若有若无的牵引前进。周遭依旧是浓稠的黑暗与概念的虚无，但那种无所不在的“吮吸感”正在逐渐减弱，仿佛她从世界最深的一道伤口边缘，正缓慢爬向较为浅表的肌理层。
每一步踏出，脚底都感觉不到任何实体，只有虚空那种冰凉的、粘滞的阻力。脖颈侧面的胎记持续散发着温热的金红光晕，这光芒不仅照亮了她周身三尺之地，更在黑暗中留下了一道短暂存在的光痕轨迹——就像一颗缓慢上升的黯淡星辰拖曳的尾迹。随着距离裂痕远端渐远，维持这层光晕的消耗也在细微地增加，仿佛链接另一端的“重量”正通过无形的线传导过来，沉甸甸地压在灵魂深处。
她想起了监守者最后的话。“钥匙的波动已经散逸。猎手们，不会放过任何异常。”
猎手……是指重华仙尊，还是天衍宗那些执行盟约的冷酷修士？抑或是其他对“异常”气息敏感的存在？林晚不知道。她只知道，自己必须小心。胎记的异样、身上残留的“变数”气息，在这些存在眼中，恐怕比夜里的火把还要醒目。
不知走了多久，黑暗的质地开始改变。纯粹的“缺失”感淡去，取而代之的是一种粗糙、混杂的能量流。视野中开始出现黯淡的、土石色泽的微光，以及一些难以名状的、缓慢蠕动的阴影。空气——如果那能称为空气的话——变得浑浊，带着地底深处特有的、岩石与腐朽物质混合的沉闷气息。
她回到了地脉的“主干道”区域，但并非之前与赵麟同行的那条路径。这里更加荒芜，两侧是望不到顶的、布满蜂窝状孔洞的岩壁，孔洞里偶尔闪烁着磷火般的幽绿光点。脚下出现了零星的、碎裂的骨骼残骸，分不清是人还是妖兽的，表面覆盖着一层湿滑的、墨绿色的苔藓。
林晚停下脚步，靠在一块相对干燥的凸岩旁，短暂喘息。维持胎记光晕的消耗比预想中更大，除了灵魂层面的疲惫，身体也开始传来久违的饥饿与干渴感。她从怀里摸出之前苔藓之民赠送的、用某种地衣制成的干粮块，只有巴掌大小，硬得像石头。她掰下一小角，含在嘴里，等待唾液慢慢将其软化。味道苦涩，带着土腥气，但能提供些许热量和饱腹感。
就在她咀嚼的时候，胎记忽然传来一阵轻微的、不同于链接感应的刺痛。
那是一种被窥视的感觉。
林晚瞬间僵住，将身体完全隐入凸岩的阴影中，同时尽可能收敛胎记散发的光晕，只保留最基础的一层覆盖皮肤。她屏住呼吸，侧耳倾听。
除了远处地脉能量流淌的沉闷轰鸣，以及岩壁孔洞里偶尔传来的、细小生物爬行的窸窣声，并无其他明显异响。
但那种被窥视的感觉并未消失，反而更加清晰了。那不是目光，更像是某种冰冷的、不带感情的“扫描”，从她所在的区域缓缓掠过，带着一种审视“物品”般的漠然。
是天衍宗的侦查术法？还是某种地底原生存在的感知？
林晚不敢妄动。她回忆着赵麟曾经教过的一些隐匿气息的技巧——虽然她没有灵力，但那种收敛生命波动、与环境融为一体的专注方法，或许能有点用。她闭上眼，想象自己是一块岩石，是这片地底环境的一部分，呼吸放缓到几乎停止，心跳也被意志强行压制到最低。
胎记的温热成了此刻唯一的“异常源”。她尝试着用意念去安抚、压制它，效果微弱，但那种金红色的光晕确实黯淡了几分。
冰冷的扫描感在她藏身的凸岩附近徘徊了数十息，像一条无形的蛇，用信子试探着每一寸空间。林晚能感觉到那扫描触及自己体表时，胎记传来的轻微抵抗——不是主动反击，而是两种不同性质力量接触时自然产生的“排异”微澜。
扫描停顿了一下。
林晚的心几乎提到嗓子眼。
好在，那停顿只持续了一瞬。冰冷的感知似乎并未将这点微澜判定为“目标”，或者，它寻找的是更明确的“钥匙”或“道骨”波动。扫描感缓缓移开，朝着地脉更深、能量更混乱的方向远去，最终彻底消失。
林晚又等了一盏茶的时间，才敢缓缓吐出一口浊气。后背的衣衫已经被冷汗浸湿，紧贴着皮肤，带来冰凉的触感。她靠着岩壁滑坐在地上，手指无意识地按压着突突直跳的太阳穴。
刚才那一瞬间的紧张，让她清晰地意识到自己现在的处境有多脆弱。没有赵麟在身边，没有足以自保的力量，唯一的特殊之处就是这枚可能招来灾祸的胎记，和一份需要她拼死去守护的链接。
“必须……尽快离开地底。”她低声自语，声音在空旷的岩道里激起轻微的回响。
休息片刻，她重新站起身，辨认了一下方向，继续前进。这次她更加谨慎，胎记的光晕被压缩到仅仅覆盖体表，几乎不可见。她选择沿着岩壁阴影最多、能量流相对平缓的区域走，避开那些磷火闪烁的孔洞和骨骼堆积处。
又前行了大约两个时辰，前方的岩道开始出现向上的坡度，空气也略微清新了一些，混杂着淡淡的、水汽和矿物的味道。胎记传来的“回归”牵引感也变得明确——出口应该不远了。
就在她准备加快脚步时，前方转角处，传来了一阵极其微弱的、金属摩擦岩石的细响。
林晚立刻止步，贴紧岩壁。
那声音很轻，断断续续，像是某种沉重的金属物体在粗糙地面被拖行。伴随而来的，还有一种……压抑的、痛苦的喘息。
不是妖兽。那喘息声带着明显的人类特征，而且气息紊乱虚弱。
林晚犹豫了。绕开，是最安全的选择。但……万一对方是需要帮助的人呢？万一，是和“薪火”有关的人？
她想起阿箐，想起那些在地下为了反抗盟约而挣扎的人们。监守者说“钥匙波动散逸”，或许已经有一些探查者进入了地脉，并且遭遇了不测？
指尖轻轻按在温热的胎记上，链接另一端传来沉寂但稳定的存在感。赵麟还在沉眠。而她要活下去，要成长，就不能永远只是躲避。
深吸一口气，林晚悄无声息地向前移动，来到转角边缘，小心翼翼地探出半只眼睛。
转角后的岩道稍微宽阔一些，地面散落着更多碎裂的骨骼和石屑。在岩道中央，一个人影背靠着岩壁，瘫坐在地上。
那是个穿着暗青色劲装的男子，约莫三十岁上下，面容普通，但此刻脸色惨白如纸，嘴唇干裂出血。他的左腿以一种不自然的角度扭曲着，明显是断了，暗青色的裤腿上浸染了大片深褐色的血迹，已经干涸。他的右手紧紧抓着一柄样式古朴的短剑，剑身黯淡无光，刃口有几处细小的崩缺。在他身旁的地面上，丢着一个敞开的、巴掌大小的青铜罗盘，罗盘的指针正无规律地乱颤，表面布满细密的裂纹。
男子显然伤得不轻，气息奄奄，但那双半阖的眼睛里，却还残留着一丝锐利的警惕。他的目光没有聚焦，只是无意识地扫视着前方黑暗，握着短剑的手青筋毕露。
林晚注意到，男子暗青色劲装的衣领处，绣着一个极其微小、几乎难以辨认的图案——那是一个简化的、火焰托举着断剑的徽记。
薪火。
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