地脉的震颤像心跳，从脚底传来，通过腿骨、脊椎，一直传到颅腔深处。赵麟站在土坡边缘，含在舌下的地脉引路符开始融化，那股土腥的甜味变得更浓，几乎盖过了沼泽腐败的气息。
第一息。
浓雾向两侧分开，像是被一只无形的手拨开。前方五十步外，地面陡然下沉，形成一个直径三十丈的巨坑。坑底不是水，是粘稠如墨的黑色液体，表面平滑如镜，反射不出任何光线。这就是沉骨潭。
潭边站着一个模糊的人影。
距离太远，雾气又浓，看不清面容。只能看见那人穿着一身深紫色的道袍，袍角绣着金色的星辰纹样，在昏暗的光线下微微泛光。他左手提着一盏灯，灯芯是一团拳头大小的、正在缓慢搏动的血肉，每搏动一次，就发出微弱的心跳声。右手垂在身侧，手指修长，皮肤呈现出不正常的青白色。
那就是清微子。
万年前天衍宗的创派祖师，亲手主持剥离仪式、又在之后追杀守源人的凶手。他站在那里，一动不动，像一尊早已风化的雕像。
但锁龙阵生效了。
赵麟看见清微子的眼睛是闭着的。不是自然的闭合，是某种强制性的沉睡状态。眼睑下有细密的黑色纹路在游走，像是无数细小的锁链在皮肤下游动。那些纹路延伸到太阳穴、额角，最终隐没进发际线。
锁龙阵在抽取四个守源人后裔的生命力，将那些生机转化为禁锢合道期感知的枷锁。十息，只有十息。
第二息。
“走！”阿箐低喝。
赵麟、刀疤汉子、水生、阿木四人冲出浓雾，奔向沉骨潭。他们的脚步声在死寂的沼泽里显得格外响亮，但清微子没有任何反应。他依旧闭着眼，提着灯，站在潭边，像一尊与世隔绝的雕塑。
十五丈的距离，三息就能跑到。
赵麟的左臂已经失去了知觉。不是麻木，是完全感觉不到它的存在，仿佛那条胳膊已经从身体上分离了。他只能用右手握着岑寂留下的匕首，匕首的刀柄硌着掌心，带来一点真实的触感。
第三息。
他们冲到潭边。
离得近了，赵麟才看清潭水的真相——那不是水，是某种半凝固的黑色胶质。表面平滑，但仔细看去，能看见胶质深处有无数细小的气泡在缓慢上浮，每个气泡破裂时都释放出一缕暗红色的雾气，带着浓重的铁锈和腐败血肉混合的气味。
那些雾气飘到空中，被清微子手里的血肉心灯吸收。灯芯搏动得更快了，像是在兴奋。
潭中央立着一根石柱，柱身粗糙，布满蜂窝状的孔洞。柱顶镶嵌着一枚骨片，正发出微弱的银光。那就是第五枚归墟骨碎片。
石柱周围，黑色的胶质下，有东西在蠕动。
不是鱼，不是水草，是细长的、像蛇又像树根的东西，表面布满吸盘状的凸起。它们在胶质深处缓慢游弋，时不时探出尖端，触碰石柱。每一次触碰，骨片的银光就黯淡一分。
第四息。
“绳子！”刀疤汉子低吼。
小七已经把自己绑在潭边一棵歪脖子树上。那棵树早就枯死了，树干干裂，树皮剥落，但根系深深扎进沼泽深处，足够稳固。他腰间的绳索另一端系着活扣，垂在潭边。
水生第一个抓住绳子，把活扣系在腰间。他是个瘦小的年轻人，矿工出身，水性最好。他朝赵麟点点头，深吸一口气，纵身跳进沉骨潭。
没有水花。
黑色的胶质像活物一样分开，包裹住他的身体，又迅速合拢。水生整个人沉了下去，只有系在腰间的绳子还留在外面，缓缓向潭中央延伸。
第五息。
阿木第二个跳下去。然后是刀疤汉子。
赵麟站在潭边，低头看着自己的左臂。衣袖下的皮肤已经变成了暗紫色，从指尖到肩膀，整条胳膊都布满了细密的黑色血管纹路。那些纹路正在向胸口蔓延，每一次心跳都推动它们前进一点。
他知道自己可能上不来了。
不是可能，是很大概率。左臂的腐毒在接触潭水后会加速扩散，十息之内或许还能撑住，但十息之后呢？就算能取出骨片，能不能游回来都是问题。
胸口忽然一烫。
是那枚骨雕。它紧贴皮肤的地方传来灼烧般的刺痛，比之前更强烈。赵麟扯开衣领，看见骨雕表面又开始渗血。这次不是“始”字，是一个更复杂的符号，像是两个螺旋纠缠在一起。
纹的儿子……那个没活到十二岁的孩子。
赵麟闭上眼睛，深吸一口气。
然后他抓住绳子，把活扣系在腰间，纵身跳进沉骨潭。
第六息。
黑色的胶质从四面八方包裹过来。
冰冷。
不是普通的冷，是能渗透骨髓、冻结血液的冷。赵麟感觉自己的皮肤在接触潭水的瞬间就失去了知觉，然后那层冷意向内渗透，穿过肌肉，接触到骨骼。骨头深处传来细微的碎裂声，像是冰面在开裂。
他睁开眼。
视野里一片漆黑。不是因为没有光，是这些黑色胶质本身就在吞噬光线。他只能勉强看见前方三个模糊的影子——水生在最前面，正奋力向石柱游去；阿木和刀疤汉子跟在后面，动作已经开始变慢。
潭水比看起来更深。
赵麟估算着距离，石柱离岸边大约十五丈，以他们的速度，三息就能游到。但阻力太大了，这些黑色胶质不像水，更像是沼泽泥浆，每一划都要用尽全力。
他扭头看向潭边。
透过胶质的扭曲视野，他看见清微子依旧站在那里，闭着眼。但有什么地方不对劲——清微子右手的手指在动。
很轻微，几乎看不见的颤抖。食指和中指的指尖微微抬起，又落下，像在弹奏某种无声的琴弦。
锁龙阵的禁锢开始松动了。
第七息。
水生游到石柱底部。
石柱上的蜂窝状孔洞里渗出暗红色的液体，那些液体滴进潭水，激起一小圈涟漪。水生伸手抓住石柱表面的凸起，开始向上爬。他的动作很敏捷，像只猴子，几个呼吸就爬到了柱顶。
骨片近在咫尺。
银光很微弱，但在绝对的黑暗里，那点光就像灯塔。水生伸手去摘骨片——
石柱周围的胶质突然沸腾。
无数细长的、蛇一样的东西从胶质深处窜出来，速度快得惊人。它们不是冲着水生去的，是冲着骨片去的。那些东西缠绕上骨片，一层又一层，将银光彻底包裹。
水生的手停在半空。
他不敢碰那些东西。纹说过，一旦触碰腐化怨灵，神魂会被瞬间污染。
第八息。
时间不多了。
赵麟游到石柱边，左手已经彻底不能动，只能用右手抓住凸起。他抬头看向柱顶，看见水生僵在那里，阿木和刀疤汉子也爬到了半截，但同样不敢靠近被怨灵包裹的骨片。
怎么办？
用匕首砍断那些怨灵？但匕首能碰到它们吗？碰到之后会发生什么？
赵麟咬紧牙关，开始往上爬。左臂使不上力，全靠右手和双腿。石柱表面很滑，那些暗红色的液体像是某种油脂，让每一次攀爬都变得艰难。
他爬到柱顶，和水生并肩。
骨片被怨灵包裹成一个黑色的茧，只有极细微的银光从缝隙里透出来。那些怨灵在蠕动，吸盘状的凸起一张一合，发出细微的吮吸声。
九息。
只剩下最后一息。
赵麟抽出匕首。岑寂留下的匕首在黑暗里泛着霜一样的冷光，刀身上的纹路开始流动，像是活了过来。他想起岑寂燃髓晶柱前回头时的眼神——平静的，决绝的，把一切都托付给他的眼神。
还有纹。那个活不过四十岁的女人，把儿子的骨雕塞进他手里，说“替他看看真相”。
还有小七，把自己绑在树上当锚。
还有阿箐，说“不丢下任何还能喘气的同伴”。
赵麟举起匕首，刺向那团黑色的茧。
刀尖触碰到怨灵的瞬间，时间似乎停滞了。
没有声音，没有光芒，只有一种冰冷到极致的感觉顺着刀柄传到手心，然后蔓延到整条手臂。那些怨灵开始尖叫——不是通过耳朵听见的声音，是直接在脑海里响起的尖啸，像是无数人在濒死时的哀嚎。
匕首上的纹路爆发出刺目的银光。
不是岑寂虚影的那种温和的银光，是锋利的、撕裂一切的光。银光所到之处，怨灵像是被灼烧的纸张，迅速蜷缩、碳化、化作黑色的灰烬，消散在潭水里。
包裹骨片的茧被撕开一道缺口。
第十息。
缺口里，第五枚骨片完整地露了出来。它比前四枚都要小，只有指甲盖大，但银光更纯粹，更凝实。骨片中心有一个螺旋状的纹路，正在缓慢旋转。
水生伸手，摘下骨片。
骨片离开石柱的瞬间，整个沉骨潭开始震动。
不是地脉的震颤，是更狂暴、更原始的震动。潭底的黑色胶质开始沸腾，更多的怨灵从深处涌上来，它们不再只缠绕骨片，而是扑向石柱上的四个人。
“走！”刀疤汉子嘶吼。
水生把骨片塞进嘴里——这是最快的携带方式。他转身就往回跳，阿木紧随其后。
赵麟也想动，但左臂的腐毒在刚才那一刺后彻底爆发了。黑色血管纹路已经蔓延到胸口，心脏每一次跳动都带来撕裂般的剧痛。他低头，看见自己的左手手指开始发黑、干枯，像被火烧过的树枝。
刀疤汉子抓住他的肩膀，用力一拽。
两人一起跳下石柱，向岸边游去。
但时间已经过了十息。
锁龙阵失效了。
潭边，清微子睁开了眼睛。
那双眼睛是纯黑色的，没有瞳孔，没有眼白，只有一片深不见底的黑暗。他低头看了看手里的血肉心灯，灯芯的搏动已经停止，那团心脏状的血肉正在迅速枯萎、干瘪。
然后他抬起头，看向沉骨潭。
视线落在正在拼命往回游的四个人身上。
没有愤怒，没有惊讶，只有一种漠然的、看虫子挣扎的平静。清微子抬起右手，伸出食指，隔空对着潭水轻轻一点。
潭水凝固了。
不是结冰，是彻底静止。黑色的胶质变成坚硬的固体，将四个人困在其中，像琥珀里的昆虫。赵麟保持着游泳的姿势，右臂前伸，左臂拖在身后，整个人被封在凝固的潭水里，动弹不得。
他能看见岸边。
看见阿箐冲出来，想要跳进潭水，被老妪死死抱住。看见小七拼命拉扯绳子，但绳子另一端已经凝固在潭水里，纹丝不动。
看见清微子缓步走向潭边。
万年前的合道期存在，踩在沼泽泥地上，没有留下脚印。他的道袍一尘不染，头发梳得一丝不苟，脸上没有任何表情，像一尊精心雕琢的玉像。
清微子停在潭边，低头看着被封住的四个人。
他的目光在每个人脸上停留一瞬，最后落在赵麟身上。
“盟约印记。”清微子开口，声音很轻，却清晰地穿透凝固的潭水，直接响在赵麟脑海里，“守源人的血脉还没死绝吗。”
不是询问，是陈述。
他伸出手，掌心向上。五指收拢，做了一个“抓取”的动作。
赵麟感觉胸口一紧。
不是心脏被抓住，是那枚骨雕。它从衣领里飞出来，穿过凝固的潭水，飞到清微子手中。
清微子捏着骨雕，仔细看了看上面的螺旋纹样。
“追命印的产物。”他说，“用自己孩子的骨头做载体，把诅咒转移到外人身上……纹那孩子，还是这么天真。”
他把骨雕捏碎。
细小的骨屑从指缝间洒落，掉进沼泽泥里，消失不见。
然后清微子看向赵麟。
“你身上不止有盟约印记。”他说，纯黑色的眼睛仿佛能看穿一切，“还有‘她’的气息……虽然很微弱，但确实存在。你是‘她’选中的载体之一吗？”
赵麟想开口，但发不出声音。凝固的潭水压着他的胸腔，肺里的空气正在迅速消耗。
清微子似乎也不需要他回答。
“无所谓。”他淡淡道，“反正都要死。”
他再次抬手，这次是对准四个人的额头。
但就在指尖即将点出的瞬间，沉骨潭底传来一声沉闷的轰鸣。
不是爆炸，是某种东西苏醒的声音。
凝固的潭水开始龟裂。
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