从院落出来时，天上开始飘雨丝，细密冰凉，沾在脸上像无数针尖轻刺。吴庸提着那盏昏黄的灯笼走在前面，阿箐依旧裹着深灰色斗篷跟在侧后，帽檐压得更低了，几乎遮住整张脸。林素衣走在她身后三步远的地方，视线落在她微微佝偻的背脊上——记忆里阿箐的背总是挺直的，像一杆不折的枪。
可现在，那背影透着一股难以掩饰的疲惫，甚至……僵硬。
岑寂与林素衣并肩，他的目光在吴庸和阿箐之间来回扫视，手指无意识地摩挲着腰侧——那里本该佩刀，如今空空如也。
他们没回巷口，而是沿着另一条更窄的小路绕行。雨渐渐大了，敲打着两旁屋檐的瓦片，发出细碎的噼啪声。路上积水反着远处零星灯火的光，像一块块破碎的镜子。林素衣的鞋袜很快湿透，寒意从脚底往上爬，渗进骨头缝里。
吴庸在一座看起来像是废弃驿站的建筑前停下。门楣上挂着半块残破的木牌，依稀能辨出“长亭”二字。他推开门，里面黑黢黢的，只有灯笼照亮的一小片地面布满灰尘和蛛网。
“今夜在此歇息。”吴庸转身，脸上没什么表情，“明日辰时，我来接你们去天工府。这期间，莫要出门。”
他说完，将灯笼挂在门内的钉子上，朝阿箐微微颔首，便转身消失在雨幕里。动作干脆利落，没有一句多余的话。
门内是个空旷的堂屋，墙角堆着些破旧的桌椅，空气里有股浓重的霉味，混着雨水的湿气。阿箐摘下斗篷的帽子，转身面对林素衣。
灯笼的光晕照亮了她的脸。
林素衣的呼吸在喉咙里哽住了。
那张原本灵动的脸上，此刻爬满了暗紫色的纹路，像某种藤蔓的根系，从脖颈一路蔓延到左侧脸颊，甚至侵染了小半额头。纹路下的皮肤呈现出不正常的灰白色，质地粗糙，隐隐有石化的光泽。最让林素衣心头发紧的是阿箐的眼睛——左眼的瞳孔边缘也泛着一圈诡异的紫色，眼神虽然依旧清澈，却藏着一股深深的倦意。
“阿箐……”林素衣的声音哑得几乎听不见。
“别碰我。”阿箐退后半步，声音很轻，却带着不容置疑的决绝，“污染会蔓延。”
她抬起右手，那只手还算正常，只是指节因为用力而泛白。她指向堂屋东侧一道虚掩的门：“里面有间屋子，勉强能住。去歇着吧，养足精神，明天……不容易。”
“你怎么会在这里？”林素衣没动，雨水顺着她的发梢滴落，在积灰的地面砸出一个个深色的小点，“萧玦知道你的身份吗？”
阿箐沉默了片刻。雨水敲打屋顶的声音填满了寂静。
“他不知道我是‘薪火’的骨干。”阿箐缓缓开口，每个字都像是从疲惫的骨头里挤出来的，“他只当我是吴庸从边陲捡回来的、被魔气污染的散修，无家可归，还有点用处。”
她扯了扯嘴角，那笑容苦涩得让林素衣眼眶发酸。“这样也好。至少，我能听见一些风声。”
“风声？”
“内司对天工府的掌控，比萧玦说的更严。”阿箐走到墙边，靠着一根柱子，似乎站立对她来说已经有些费力，“墨博士被带走前，烧毁了一部分手稿。内司的人正在书库里搜查剩下的，尤其是关于‘守源人’和……‘归墟骨’的记载。”
归墟骨。这三个字让林素衣心头一凛。
“他们也在找？”岑寂沉声问。
“一直在找。”阿箐看向林素衣，眼神复杂，“万年前的盟约，三大仙朝和顶尖宗门都知道‘先天道骨’是钥匙，但他们不知道，还有一种更特殊的‘骨’，被‘守源人’称为‘世界之疮的缝合线’。内司这些年一直在暗中搜寻相关线索，天工府是重点。墨博士的研究，触到了他们的忌讳。”
雨声更急了，风从破窗灌进来，吹得灯笼摇晃，光影在墙壁上乱舞。
“所以萧玦给我三日，不是帮忙，是让我去替他们趟雷？”林素衣的声音冷了下来。
“有这层意思。”阿箐没有否认，“但他或许……也存了一丝别的念头。改革派内部对‘守源人’和替代方案的态度分歧很大，萧玦是观望派。他想看看，你——或者说你背后代表的某种可能——能不能找到那条‘缝合线’，又或者，会不会被内司的雷炸得粉身碎骨。”
她说得很直白，直白得像一把钝刀子，割开温情脉脉的假象。
林素衣握紧了袖中的铜牌，边缘的划痕硌得掌心生疼。她看着阿箐脸上那些狰狞的纹路，忽然想起很多个夜晚，在隐庐的石厅里，阿箐一边擦拭武器，一边轻声说起那些因为盟约失去亲人的同伴。那时候她眼睛里有火，现在……火还在，却像是被冰封住了。
“你的身体……”林素衣艰难地问。
“暂时死不了。”阿箐打断她，语气恢复平淡，“污染在加剧，石化也在蔓延，但还能撑一段时间。‘薪火’需要有人在萧玦这条线上。”她顿了顿，声音低下去，“也需要有人……在京畿，等你。”
最后三个字很轻，几乎被雨声淹没。
林素衣觉得胸腔里有什么东西在翻搅，酸涩滚烫。她想起荒土驿那个塞给她玉环、受伤逃遁的身影，想起孤雁驿墙外的脚印，想起渡口那个模糊的人影。一路上的监视、跟踪、警告……其中有一部分，或许不是敌人。
是阿箐，和“薪火”的人，在暗处看着她，护着她，像一群沉默的影子。
“听雨斋的吴掌柜……”林素衣深吸一口气，压下喉咙里的哽咽，“可靠吗？”
“可靠。”阿箐点头，“但你现在不能去。内司盯着所有和墨博士有过接触的人，听雨斋暂时被列在观察名单里。等从天工府出来，如果还有命在，再去不迟。”
她说完，从怀里摸出一个小布包，丢给林素衣。布包很轻，落在掌心几乎没重量。
“里面是‘清心散’，能暂时压住你神魂的躁动和血气翻涌。”阿箐别开脸，看向门外漆黑的雨夜，“你现在的状态，进书库撑不了一个时辰。”
林素衣打开布包，里面是三颗黄豆大小的褐色药丸，散发着一股清苦的草木气息。她认得其中两味药材，正是她在黑水集向阿七索要的宁心草和艾绒。
原来阿箐一直都知道。
“去休息吧。”阿箐的声音带着不容置疑的疲惫，“明天……我在天工府外面接应。记住，书库三层东侧第七个书架，最底层有个暗格，墨博士来不及烧毁的东西，可能在那里。但那里也是内司重点检查的区域，风险最大。”
她重新戴上斗篷帽子，遮住那张布满纹路的脸，转身走向门口。
“阿箐。”林素衣叫住她。
阿箐停在门槛边，没回头。
“谢谢。”林素衣说，声音很轻，却字字清晰。
阿箐的肩膀似乎微微颤了一下。她没应声，只是抬手摆了摆，然后迈入雨幕，深灰色的身影很快被黑暗吞没。
灯笼的光晕在空旷的堂屋里摇曳，映着满地灰尘和蛛网。岑寂走到林素衣身边，接过她手中的布包，取出一颗药丸递给她。
林素衣吞下药丸，清苦的味道在舌尖化开，随即一股温凉的气息顺着喉咙滑下，缓缓抚平胸腔里翻涌的血气和神魂深处隐约的刺痛。她闭上眼，感受着这短暂的舒缓。
“她时间不多了。”岑寂低声说。
林素衣知道。阿箐没有说，但那种疲惫和僵硬，还有脸上蔓延的石化纹路，都在宣告一个残酷的事实——她在燃烧自己最后的时间，为“薪火”，也为……朋友。
雨还在下，没有停歇的迹象。
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