森林边缘的火把光芒如流动的星河，沉沉的脚步声踩碎了夜晚的寂静。刚从井底险死还生的人们还未来得及喘息，心便再次提了起来。
疤脸汉子第一个反应过来，低吼着让女眷和孩子退回吊脚楼，所有青壮立刻拿起武器聚集到寨门前。长矛、弓箭、柴刀，在火光下反射着冰冷的光。他们的脸上还残留着井下异动带来的惊悸，又被新的威胁覆盖，但眼神里没有退缩，只有一种守护家园的、近乎本能的凶悍。
林素衣被岑寂搀扶着，勉强靠在一根竹柱上。心口那缕微弱的暖流还在持续，像寒夜里的一点炭火，驱散着身体的冰冷和透支后的麻木。但这暖流太新、太陌生，在她沉寂已久的身体里流淌时，带来的是微弱的刺痛和难以控制的细微颤抖，仿佛沉睡的肢体正被强行唤醒。她努力调整呼吸，试图抓住那丝暖流运行的轨迹，但它游移不定，如同风中残烛。
老妇人走到她身边，枯瘦的手指再次搭上她的腕脉，闭目片刻。“火种是种下了，但你的‘地’太荒，这点火星想燎原，难。”她睁开眼，浑浊的目光里有一丝忧色，“得先养土，再引火。强行动用，火星灭了不说，你这身子骨也得烧垮。”
养土。林素衣咀嚼着这个词。她的身体，被挖骨后本就根基尽毁，又经连番透支，确实如一片干涸龟裂的荒土。这缕“星核火种”是纯净的生机，但若没有合适的“土壤”承载滋养，最终只会熄灭，甚至反噬。
“先顾眼前。”岑寂的声音在她头顶响起，紧绷如拉满的弓弦。他目光锐利地盯着寨外越来越近的火光，一手扶着林素衣，另一只手已经按在了腰间的短刃柄上。
火把队伍在寨门外三十步处停住。人数约莫五十，队列整齐，动作划一，绝非山匪流寇。他们穿着统一的暗青色劲装，外罩轻甲，腰佩制式长刀，火把映照下，甲片泛起冷硬的金属光泽。为首的是三名骑在一种类似巨蜥、披着鳞甲的低矮坐骑上的男子。居中一人年约四旬，面白无须，眼神沉静，腰间悬着一块青玉令牌，上刻复杂的云纹和一只展翅的玄鸟。
“青冥仙朝，镇渊司，巡边校尉，赵乾。”中年男子开口，声音不高，却清晰地传到寨门前，“奉上命，巡查边境异动。一个时辰前，观测到此处有异常星辰之力及地脉剧烈扰动，特来查探。寨中主事者，上前答话。”
镇渊司。青冥仙朝负责监察渊域动向、处理边境异常事务的官方机构。他们的出现，既在意料之外（没想到来得这么快），又在情理之中（“赤陨”异动和星力接引的动静太大了）。
疤脸汉子看向老妇人，老妇人微微点头。汉子深吸一口气，提着柴刀走上前几步，隔着栅栏，不卑不亢地抱拳：“青苗寨猎头，石猛。此地是我寨祖地，向来安宁。方才……不过是地底老坑有些塌方，惊扰了各位大人，并无异常。”
“塌方？”赵乾身侧一名年轻些的副手冷笑，指着尚未完全平息的、隐隐从井口方向传来的低沉余震，“塌方能引动天象？能让我司的‘定星盘’指针狂转？石猎头，莫要欺瞒。我等职责所在，必须入寨查看，尤其是……那口井。”他目光锐利地投向寨子东侧。
气氛瞬间紧绷。寨民们握紧了武器，喉结滚动。让他们进入寨子，尤其是靠近那口连接着刚刚暴走“赤陨”的井，风险难以预料。这些官家的人，是敌是友尚不清楚，若是发现“赤陨”秘密，是会帮忙，还是视作威胁，甚至……抢夺？
老妇人缓缓走到栅栏边，与赵乾对视。“这位大人，”她声音苍老却平稳，“寨子有寨子的规矩，井有井的忌讳。非我族人，近井十丈者，易遭不祥。并非推诿，实是为各位着想。”
赵乾目光在老妇人脸上停留片刻，又扫过她身后那些紧张却坚定的寨民，最后，落在了被岑寂搀扶着的、脸色苍白异常的林素衣身上，以及她腰间那截已经失去活性、却依旧绑着的奇特黑色绳索。
“那位姑娘，”赵乾忽然开口，“看着面生，不像寨中人。而且气息……颇为奇特。可否近前一观？”
矛头瞬间指向了最虚弱也最关键的林素衣。岑寂肌肉绷紧，几乎要踏前一步将她完全挡住。林素衣却轻轻按住了他的手臂，摇了摇头。躲，是躲不过去的。她勉强站直身体，迎着赵乾审视的目光，缓慢但坚定地向前走了几步，停在老妇人身边。
距离拉近，赵乾看得更清楚。女子年轻，却苍白得近乎透明，气息微弱紊乱，但那双眼睛……沉静得不像历经险境又虚弱不堪的人。更奇特的是，在她心口位置，隔着衣物，他似乎感觉到一丝极其微弱、却迥异于寻常灵气或病气的……温暖波动。
“民女林素衣，路过此地，借宿养伤。”林素衣声音不大，带着疲惫的沙哑，“方才地动受惊，让大人见笑了。”
“养伤？”赵乾目光如炬，“姑娘这伤，似乎非同一般。可否让随行医官看看？”
“不必了。”老妇人截口道，“她的伤，老身自有治法。不劳官家费心。”
赵乾沉默了一下，手指在坐骑鳞甲上轻轻敲击。“也罢。既然寨主和这位姑娘都不愿深谈，赵某也不强求。只是职责所在，异动源头必须查明。”他话锋一转，“两个选择。一，让我的人入寨查看那口井，确认无碍后立刻离开，并上报此地确有地动塌方，无涉异常，日后免去尔等许多麻烦。二，我等人马就此驻扎寨外，日夜监视，并上报‘边境发现不明能量源及可疑人员’，届时来的，恐怕就不止我镇渊司了。”
软硬兼施，且给出了看似合理的选择。入寨查看，风险未知；但若被长期监视甚至引来更高级别的势力，对于藏着“赤陨”秘密和刚刚点燃一丝生机的林素衣而言，更是灭顶之灾。
傅老不知何时也来到了栅栏边，他压低声音对老妇人和林素衣道：“让他查看，但只限井口外观，严禁下井。井下情况复杂，他们短时间内看不出究竟。先应付过去，争取时间。”
老妇人看向林素衣，林素衣微微点头。眼下，这是唯一可行的缓兵之计。
“好。”老妇人抬头，对赵乾道，“井可看，但只准校尉大人带两名随从，不准触碰井口任何东西，看完立刻离开。”
赵乾颔首：“可以。”
栅栏门被小心地拉开一道缝隙。赵乾果然只带了两名副手下坐骑，步行入寨。在疤脸汉子和几名寨民的“陪同”下，他们走向东井。
井口此时已经恢复了平静，只有空气中残留的淡淡焦灼气味和地面一些新的裂纹，显示着不久前的不寻常。赵乾在井边驻足，目光扫过井沿、绳索、石桩，又仔细感受了一下空气里的能量残留。他的一名副手取出一个罗盘状的法器，指针微微颤动，指向井底深处，但幅度不大。
“确实有异常能量残留，但正在快速消散。”副手低声道，“地脉波动也平复了。像是……一次剧烈但短暂的释放。”
赵乾点头，没有多说什么。他走到井边，作势要向下探望，疤脸汉子立刻紧张地上前半步。赵乾笑了笑，并未真的俯身，只是深深看了一眼那幽深的井口，仿佛要将里面的黑暗看穿。
“看来，确实是一场……特别些的塌方。”他转身，对老妇人道，“既已查明，我等便不多扰。不过，”他目光再次扫过林素衣，“这位姑娘的伤，若需要更好的医药或安静之处休养，镇渊司在百里外的‘黑岩堡’设有驿所，可提供方便。”
这话看似好意，实则仍是试探和留意。林素衣垂下眼睫：“多谢大人好意，不必了。”
赵乾不再多言，抱拳一礼，带着手下干脆利落地退出寨子。火把队伍如来时一般，迅速而有序地消失在森林黑暗中。
寨门重新关闭、加固。所有人都松了口气，但心头的沉重并未减少。镇渊司的人看似被应付过去了，但他们真的信了吗？那句“驻扎寨外”的威胁，是真撤走了，还是隐藏在暗处？
“他们没信。”回到老妇人的吊脚楼，傅老灌了口凉水，沉声道，“那个赵乾，眼神太稳，看得太细。他肯定察觉了不寻常，只是权衡之下，暂时选择了退让。要么是忌惮井下未知，要么……是打算放长线。”
“不管怎样，我们时间不多了。”岑寂扶着林素衣坐下，眉头紧锁，“井下的‘赤陨’经过这次刺激，不知道会安静多久。镇渊司可能还会再来，甚至引来其他势力。我们必须尽快让你恢复一些行动力，然后离开这里。”
离开。去青冥。这个最初的目标，在经历了一系列生死波折和获得关键信息与微弱火种后，变得更加清晰和紧迫。只有进入更广阔的舞台，接触“守源人”的其他线索和“薪火”组织，才有可能找到修复“赤陨”、真正恢复力量的方法。
林素衣感受着心口那缕微弱的暖意。它还在，像一颗埋藏在冻土下的种子，需要时间、需要方法去孕育发芽。
“阿嬷，”她看向老妇人，“您说的‘养土’，具体该如何做？”
老妇人从墙角的陶罐里取出几个小包，摊开在草席上。是一些晒干的根茎、叶片和颜色奇怪的矿石。“寨子里传下来一些温养经脉、固本培元的土方子，用的都是这山里产的寻常药材，药性温和，对你现在这身子最合适。不过，”她顿了顿，“只能‘养土’，想催生‘火种’，这些不够。你需要更精纯的灵气，或者……与你这‘火种’同源的东西。”
同源的东西……林素衣想起石碑星图，想起“赤陨”与指引星的连接。星核火种源于星辰，或许，观想星辰、接引更温和的星辉，是一条路？但这需要相对安全稳定的环境和时间。
“先养着。”岑寂拿起一包药材，“我去煎药。阿岩阿磊，你们去安排守夜，加倍警惕。傅老，你和我轮流盯着寨外动静。”
分工明确，众人立刻行动起来。小小的吊脚楼里，暂时只剩下林素衣和老妇人。
窗外，夜色深沉，星子稀疏。远处森林寂静，仿佛刚才的火把和军队从未出现过。但一种山雨欲来的压抑感，已经悄然弥漫。
林素衣靠坐在墙边，闭上眼睛，尝试着将意念沉入心口那点微光。它依旧微弱，却顽强地存在着，像黑夜里的第一颗星。
路还很长，但至少，她不再是完全黑暗中的盲人了。
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