那声闷响像是直接在颅骨内炸开，带着海水、碎壳与某种黏腻物质搅动的浑浊质感。沈未晞和石河同时回头。
观测站方向，潮汐池所在的崖壁下，一团暗绿色的、不断膨胀的“东西”正从池水中涌出。它没有固定形状，边缘不断蠕动、拉伸，表面布满之前那种蜂巢状的孔洞，每个孔洞都闪烁着令人不安的猩红光芒。大量的海水、泥沙、乃至破碎的珊瑚和海藻被它“吞”入体内，又缓缓“吐”出，整个过程伴随着持续不断的、让人牙酸的摩擦声。
它在凝聚实体。利用潮汐池的水、沙、乃至其中残留的生命物质，将“回响”的能量印记具现化。
“走！”沈未晞喉咙发紧，声音因为精神透支而嘶哑。她搀着石河，几乎是拖着他，踩着脚下湿滑不平的碎石滩，向着远离崖壁的方向移动。碎石滩尽头，是一片更高、更陡峭的黑色礁岩区，嶙峋怪石林立，或许能提供一些遮挡。
石河每一步都走得艰难，呼吸粗重得像破风箱。他脖颈和脸颊上的暗红纹路，在净星露的压制下依旧透着不祥的光泽。沈未晞能感觉到他手臂肌肉的颤抖，不只是因为虚弱，更是身体内部焚烬之膏侵蚀带来的持续灼痛。
他们必须尽快解读螺壳里的信息，找到出路，或者至少……找到一个能暂时喘息、让石河不至于立刻倒下的地方。
身后，那团暗绿色物质的蠕动声更大了，还夹杂着一种低频的、仿佛无数人低声啜泣般的嗡鸣。它在适应、在“生长”。
沈未晞强迫自己不去回头，将注意力集中在手中的螺壳上。它依旧冰凉，螺旋纹路深处的流光稳定地明灭。母亲传承的知识里，有关于守源人记录载体的部分——这种“古光螺壳”通常用特定频率的星辰力或精神印记激发，会投射出存储的信息。
她现在不敢动用太多归墟骨的力量，脑海中那些混乱的记忆碎片还在隐隐作痛，像扎进肉里的细刺。但她必须试试。
她一边艰难地在礁石间寻找落脚点，一边分出一丝微弱的精神力，小心翼翼地探向螺壳。不是注入力量，更像是一种“叩问”，遵循着记忆中守源人常用的那种平和的、带着特定韵律的精神波动。
螺壳表面的流光，明灭的频率加快了一瞬。
紧接着，一片朦胧的、淡蓝色的光晕从螺壳顶端螺旋口散发出来，在空中投射出一幅残缺的、不断微微波动的星图虚影。星图并不完整，许多区域是模糊的暗影，只有少数星辰光点清晰可见，彼此之间用纤细的银线连接，勾勒出一条曲折的路径。
路径的起点，标注着一个微小的、发光的贝壳图案——显然就是他们所在的废弃观测站。
路径的终点，则是一个更加复杂的符号：一个被三道交错弧线环绕的六芒星。
星图旁边，还有几行细小的、由光点组成的古守源人文，字迹有些断续，像是记录者当时状态很不稳定：
“……干扰过强……撤离路线……第三备用路径……”
“……‘回响’已被污染本质激活……避免正面对抗……其核心……存有……原始观测数据碎片……”
“……终点……‘潮音洞’……短暂屏蔽……小心……‘潮音’本身……”
信息不多，但足够关键。
这是一张撤离路线图，指向一个叫“潮音洞”的地方，那里似乎能提供暂时的屏蔽。而且，“回响”的核心里，竟然存有“原始观测数据碎片”？难道除了这枚螺壳记录的概要信息，更详细、更原始的观测数据，反而被污染后的“回响”吸收、保存了？
这个念头让沈未晞心头一沉。想要获得更完整的信息，难道还得打那个怪物的主意？
“有路吗？”石河喘息着问，他的目光也落在了那片星图虚影上。
“有。”沈未晞快速将星图路径和那几个关键词记在心里，“去一个叫‘潮音洞’的地方，路线……”她抬头辨识了一下方向，依据星图所示，需要沿着海岸线向北，绕过前方那片高耸的黑色礁岩，进入一片布满海蚀洞穴的区域。
就在她说话间，身后那股令人作呕的腥风猛然加剧！
沈未晞猛地回头，只见那团暗绿色物质已经膨胀到近乎填满了潮汐池所在的整个崖壁凹坑。它的一部分“躯体”延伸出来，化作数条粗壮的、由海水、泥沙和破碎生物组织构成的触手状结构，拍打着礁石，朝着他们这个方向蜿蜒探来。触手所过之处，礁石表面迅速覆盖上一层暗绿色的、湿滑的黏质，发出滋滋的轻微腐蚀声。
其中一条触手最快，已经掠过碎石滩，前端裂开一道缝隙，露出内部密密麻麻的、不断开合的细小白齿，朝着落在后面的石河小腿卷去！
沈未晞想也没想，将螺壳往怀里一塞，空出的左手并指如刀，朝着那条触手挥去。她没有动用归墟骨的力量，只是调动了身体里残存不多的、最基础的体力与一丝源自本能的锐意。
指尖划过空气，带起微弱的气流。
然而，就在她指尖即将触碰到那滑腻触手的瞬间，心口归墟骨毫无征兆地剧烈悸动了一下！
一股冰冷、混乱、充满贪婪与毁灭欲的“冲动”，顺着骨骼传遍她的四肢百骸。不是力量，更像是一种被强行唤醒的“饥饿感”——针对眼前这种被污染能量构成的怪物的饥饿感。
她的动作因此出现了极其细微的迟滞。
就是这不到一息的迟滞，那条触手前端猛地加速，细小的白齿狠狠咬在了石河的小腿裤脚上！
“嗤啦——”
布料撕裂。石河闷哼一声，小腿上瞬间出现了几道细密的、渗出血珠的齿痕。伤口不深，但边缘迅速泛起一种不正常的暗绿色，并且传来麻痹感。
“石河！”沈未晞瞳孔收缩，心中懊恼与怒火同时腾起。懊恼自己的失神，愤怒于这怪物的阴毒。她不再犹豫，压住心头那股诡异的“饥饿感”，右手仍旧搀着石河，左手再次挥出，这次指尖萦绕上了一层极淡的、几乎看不见的幽暗星光——动用了微不可察的一丝归墟骨力量。
指尖如刃，划过触手。
没有惊天动地的声响。被划中的那截触手，表面暗绿色的光泽骤然黯淡，构成它的海水、泥沙和组织仿佛失去了某种维系的力量，哗啦一声散落在地，变成一滩普通的、带着腥臭的泥水。而断口处，残留的触手部分剧烈抽搐，孔洞中的猩红光芒乱闪，发出受伤野兽般的嘶鸣，猛地缩了回去。
其他几条探来的触手也顿了顿，似乎对这幽暗星光有些忌惮。
沈未晞却没感到丝毫轻松。刚才那一击，虽然效果显著，但她能感觉到，归墟骨吞噬掉的那一小截触手能量后，反馈回来的不是补充，而是一种更深的空洞感和一丝……难以言喻的“餍足”？仿佛吃下了一块腐肉，虽然填了点东西，却让人更加不适。
而且，她清晰地察觉到，自己与归墟骨之间那道“自我”的界限，似乎又模糊了一丁点。
这就是代价。使用它的力量对抗这种污染能量，代价是加速自身被同化。
“走！”她压下翻腾的思绪和身体的警告，搀扶着石河，趁着触手暂时退缩的间隙，加速冲向黑色礁岩区。石河咬着牙，忍着小腿伤口传来的麻痹和灼痛，尽量跟上她的步伐。
身后，暗绿色怪物发出的嗡鸣声变成了愤怒的咆哮，更多的触手从主体中分化出来，拍打着地面和礁石，紧追不舍。它所过之处，海风中的甜腻腥气更加浓重，连天空那层稀薄的星辉尘埃似乎都被染上了一层污浊的暗绿色。
沈未晞按照星图指示，在嶙峋的礁石间穿梭。这些黑色礁岩坚硬冰冷，表面布满风蚀和海浪冲刷出的孔洞与沟壑，有些地方需要攀爬，有些狭窄缝隙需要侧身挤过。石河的伤势严重拖慢了速度，好几次，沈未晞几乎是用肩膀顶着他，把他推过障碍。
她能听到身后越来越近的蠕动声、拍击声，还有那种低频的、扰乱心神的啜泣嗡鸣。汗水混合着之前嘴角干涸的血迹，流进眼睛里，带来刺痛。怀里的螺壳贴着皮肤，冰凉一片。
不知道奔逃了多久，眼前豁然开朗。
黑色礁岩区到了尽头，前方是一片更加崎岖、布满了大小不一海蚀洞穴的崖壁。这些洞穴有的高悬在潮线以上，有的则半淹在海水中，随着波浪吞吐着白色的泡沫。海浪拍打崖壁的声音在这里被放大、回荡，形成一片连绵不绝的、低沉的轰鸣——潮音。
星图指示的“潮音洞”，就在这片区域。
但具体是哪一个？
沈未晞的目光急速扫过那些黑黢黢的洞口。星图上只有一个终点符号，没有更详细的标识。
就在这时，她搀扶着的石河，身体忽然晃了晃，重量陡然增加。
“石河？”
石河没有回答，他的头垂了下去，呼吸微弱得几乎听不见。小腿上那几道暗绿色的齿痕，已经扩散成了巴掌大小的一片淤青，皮肤下的暗红色焚烬之膏纹路与这新侵入的暗绿色毒素交织在一起，显得格外狰狞。
他的时间，快用完了。
而身后，那片令人窒息的暗绿色，已经从礁岩区边缘涌现，数条粗大的触手高高扬起，孔洞中的猩红光芒锁定了他们。
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