这群人里，有个叫陈宜禧的。他17岁去美国，从修铁路的小工一直干到包工头，对美国铁路那套从筹资、勘测到施工、运营，门儿清。1904年，花甲之年的他回到台山，喊出了震惊四方的口号：“以中国人之资本，筑中国人之铁路；以中国人之学力，建中国人之工程；以中国人之力量，创中国人之历史。” 这不是口号，是行动纲领。他背后，是成千上万见识过现代工业文明的台山华侨。
1906年，新宁铁路（台山旧称新宁）破土动工。铁轨、机车从美国买，但设计和施工全是陈宜禧带着本地工匠和归国华工自己干。逢山开路，遇水架桥，硬是在岭南水乡的复杂地形里，铺出了一条全长130多里的“钢铁巨龙”。1909年，第一期工程通车，台山人第一次在家门口坐上了“自己的火车”。这条铁路不仅运客载货，更关键的是，它像一针强心剂，刺激了沿途乡镇的商业，把台山、新会、江门连成了一个经济小循环。
技术层面：它证明了中国人有能力独立完成复杂的现代基础设施建设。资本层面：它开创了依靠民间侨资（而非外国贷款或政府拨款）建设大型公共事业的先河，是华侨资本从“消费型”（建房买地）转向“生产型”投资的里程碑。管理层面：它采用了股份制公司模式，有章程，有董事会，试图按现代企业制度运营。尽管后来因战乱和经营困难而衰落，并被拆除，但其承载的敢为人先、实业救国的精神，深深烙在了台山人的基因里。它告诉世界，华侨不仅是海外劳力，更是具备现代视野的投资者和建设者。
