那时的价值，是功能性的，甚至带点“负面”。水，是生活的一部分，但也带来蚊虫、潮湿和卫生隐患。除了漓江主航道承载旅游和货运，内湖水系更像是城市的“后院”或“血管”，不可或缺，却也不愿大肆宣扬。龙舟赛时热闹一下，平时嘛，就是一条条熟悉又平淡、甚至有点嫌弃的“大水沟”。本地人对它的感情，就像对自家那个有点邋遢却离不开的旧院子，亲切，但绝想不到它能成为“门面担当”。
价值评估被彻底颠覆。过去衡量水质用“不臭就行”，现在追求的是“清澈见底，锦鲤可数”。过去岸边是破败的隐私，现在成了寸土寸金的景观豪宅与商业街区。夜游船成了比白天游漓江还火爆的项目，一张船票，看尽灯火楼台、日月双塔倒影成画。水，从一个需要治理的“问题”，变成了驱动旅游、地产、商业的“核心资产”。它不再只是地理意义上的“护城河”，而是桂林递给世界的“立体名片”和“现金流”。
对于老居民而言，那条曾经可以洗衣、游泳（尽管水脏）、在岸边乘凉唠嗑的“亲水”河流，变成了需要买票才能近距离体验的“景观带”。曾经的市井生活场景被精致的绿化、栏杆和商业设施替代，亲切感少了，秩序感和距离感多了。水，从“生活场”变成了主要服务于游客的“观赏场”。
新一代桂林人则适应了这种变化。他们享受着城市环境提升带来的宜居和增值，也乐于在朋友来时，自豪地带去坐游船、看夜景。但他们偶尔也会怀念，童年那个更野性、更市井、更能直接触碰的“水边”。他们明白，水的“美”带来了巨大的经济效益和城市声誉，但那种与水平等、松弛的日常生活连接，似乎也成了需要专门去寻找（比如去上游未开发的河段）的“奢侈品”。
“两江四湖”的故事，是关于一座城市如何将“劣势”转化为“优势”的经典案例，但也触及了城市更新中“为谁而美”的永恒议题。它让城市更“好看”了，但能否也让生活在其间的人，依然能轻松地“走近”并“享用”这份美，或许是衡量其成功更深层的尺度。
