那时候，“工业区”就是湘桥的代名词，带着粗粝的、油腻的质感。我们羡慕那些有西湖、有古桥的“文雅”城区，觉得自己的家乡只有机器和汗味，是潮州城里最“不潮”的那部分。年轻人拼命考出去，去广深，哪怕做一份与陶瓷无关的工作，也觉得是种“解脱”。陶瓷厂的衰落，在我们看来，是一个时代的必然终结，甚至带点“松了一口气”的复杂心情。
以前，废弃的陶瓷厂是破败和污染的象征，地价都受影响。现在，巨大的厂房被改造成艺术中心、设计酒店、Livehouse。生锈的龙门吊成了工业风雕塑，老窑炉成了最独特的展览装置。我们曾想抹去的“工业疤痕”，成了设计师眼中最有张力的“原生肌理”。
以前，老工人手里的拉坯、上釉手艺，是流水线上的重复劳动。现在，成了备受追捧的“匠人精神”和非遗体验。年轻陶艺家们在这里建立工作室，用现代审美重塑古老技艺，一件手工器皿的价格能顶过去一车批量货。
以前，工业区的夜晚是寂静的黑暗。现在，改造后的文创园里灯火通明，举办着电音节、艺术市集、复古骑行。机器的轰鸣被音乐的节拍取代，但那股强劲的、生产的能量感，似乎以另一种形式延续了下来。
一股是“在地转型者”。老厂子弟或本地青年，他们没有完全抛弃父辈的行业，而是用新思维做老行当。他们可能是继承了家族小厂，但转型做高端定制或艺术陶瓷，从“制造商”变成“品牌主”。
另一股是“外来激活者”。他们是从大城市甚至海外来的艺术家、设计师、策展人。他们被低廉的租金和独特的空间质感吸引，把这里当作创作的乌托邦，为老工业区注入全新的文化血液。
而我们这些普通湘桥人，心态也从“回避”转向了“重新发现”。我们开始带着朋友参观改造后的旧厂区，略带自豪地讲述这里曾经多么繁忙。我们开始珍惜那些仅存的、还在冒烟的烟囱，因为它们成了连接过去与现在的“活化石”。工业，不再是我们急于摆脱的过去，而是构成我们身份认同中，深沉而有力量的一部分。
