粗陋的担架在坑洼不平的地面上颠簸，每一次晃动都牵扯着岑寂（张五）体内翻江倒海的痛楚。他紧闭着眼，将大半张脸埋在被血污和尘土浸透的粗布衣襟里，只留下急促而虚弱的喘息声。灵觉却紧绷到极致，像一张无形的大网，捕捉着周围的一切。
纷乱的脚步声，铠甲摩擦的铿锵，士兵们短促而紧张的呼喝，远处矿洞方向依旧传来的、低沉的、仿佛大地呜咽般的余震与灰雾翻涌声……以及，当他被抬起、角度变换的瞬间，透过晃动的担架边缘和人腿缝隙，惊鸿一瞥瞥见的——
矿洞方向那尚未散尽的灰黑色雾气深处，似乎有一双冰冷的、熟悉的眼眸，正静静地、不带任何情绪地注视着这边。那眼眸的轮廓……依稀与之前在冰室中，守护者序列七最后消散前、那双沉淀着无尽悲哀与疲惫的眼睛，有那么一丝重叠。但更冷，更空洞，也更遥远，仿佛隔着万载冰层与无尽怨念的阻隔。
只是一闪而过，雾气重新合拢，那双眼睛便消失了，快得像是幻觉。
但岑寂的心脏却像是被冰锥狠狠刺了一下。源心之核再次传来一阵清晰的悸动，这次不是拉扯，而是一种近乎……悲戚的共鸣？是那冰蓝光芒的存在在注视他？还是黑风坳深处，还有别的、与守护者序列七同源的东西？
没时间细思，担架已经被迅速抬离了黑风坳外围，朝着镇渊关的方向移动。他身侧，另一副担架上躺着毫无生息的老疤头（李瘸子），被几名士兵小心但迅速地运送着。
“快！直接送丙字三号营房！通知王医官和赵司簿！”为首的队正——一个脸颊有刀疤、气息在筑基后期的精悍汉子——厉声指挥着，语气里带着不容置疑的急切，“封锁消息！黑风坳异动之事，未得上峰明令前，不得外泄半个字！”
丙字三号营房。岑寂记下了这个地点。听起来像是巡边司内部处理一些“不便公开”事务的场所。
一路无话，只有疾行的脚步声和担架咯吱的声响。进入镇渊关后，没有走正门大道，而是沿着城墙内侧一条僻静狭窄的后巷，七拐八绕，最终来到一片低矮、陈旧、守卫相对松懈的营房区域。空气中弥漫着劣质桐油、陈旧汗渍和淡淡药草混合的味道。
丙字三号营房是一间独立的土坯房，门窗紧闭，门口站着两名面无表情的士卒。担架被直接抬了进去。
屋内光线昏暗，只点着两盏油灯。空气里药味更浓，混合着一股淡淡的、类似福尔马林的防腐气息。一个穿着半旧青色医官袍、面容枯瘦、眼神却锐利如鹰的老者（王医官）已经等在那里。他身旁还有个拿着簿册和笔、身形微胖、眼神游移不定的中年文士（赵司簿）。
“放床上。”王医官声音干涩，指了指屋内两张并排的简陋木板床。
岑寂和老疤头被分别安置。王医官首先走到老疤头床边，伸手搭脉，枯瘦的手指在老疤头冰冷的手腕上停留了约莫十息，又翻开眼皮看了看，眉头紧紧皱起。
“气息几绝，经脉枯竭，体表血痂凝结……是典型的灵噬重度侵蚀、生机被强行抽取后的濒死状态。”王医官的声音没什么起伏，像是在陈述一件寻常物品的损坏情况，“能吊着一口气撑到现在，已是奇迹。救回来的可能……不足一成。即便侥幸活命，也是废人，寿元大损。”
他顿了顿，看向赵司簿：“记录：流民李瘸子，年约六旬，无修为，于黑风坳外围遭遇灵噬余波，重伤濒死，经脉尽毁，救治安危不定。”
赵司簿立刻提笔，在簿册上刷刷记录，嘴里还低声复述确认。
然后，王医官转向岑寂。
岑寂适时地发出一声痛苦的呻吟，眼皮颤动，似乎想努力睁开却又无力，嘴角又溢出一丝暗红色的血沫——这次是咬破舌尖伪装的。
王医官的手搭上他的腕脉。一股温和但带着明显探查意图的灵力，顺着接触点钻入岑寂体内。
岑寂心神绷紧到极致。他必须完美控制！既要展示出“金丹后期”的修为波动（且是刚跌落、极不稳定的状态），又要显露出经脉受损（模拟的裂痕需要以灵力轻微阻滞来表现）、内腑震荡（气血故意引导紊乱）的“真实”伤势，还要让胸前残留的“寒玉护心镜”破碎后那股淡淡的、特殊的寒意灵力残留被清晰感知到，作为他“侥幸存活”的关键证据。
更重要的是，他必须彻底隐藏源心之核的存在，隐藏掌心怨念侵蚀的麻痒，隐藏与林素衣的共生感应，隐藏一切不属于“散修张五”的东西！
王医官的灵力在他体内游走了一圈，速度不快，但异常仔细。岑寂能感觉到，这股灵力在重点探查他的丹田、心脉、以及几处主要经脉节点。他调动起全部剩余的心神，精确操控着自身模拟出的灵力，做出恰当的反应——在“损伤”处表现出阻滞和紊乱，在“完好”处则平顺但微弱。
时间仿佛被拉长了。油灯的火苗在岑寂半睁的眼缝里跳跃，映出王医官那张枯瘦而严肃的脸。汗水从岑寂鬓角渗出，混着血污和尘土，缓缓滑落。这是心神消耗与肉体痛苦共同作用的结果，也是表演的一部分。
终于，王医官收回了手，沉吟片刻。
“修为……原应是元婴初期，根基还算稳固。但在灵噬冲击下，元婴受创，修为跌落至金丹后期，且境界极其不稳，随时可能继续下滑。”王医官缓缓说道，“经脉有多处撕裂伤，尤以心脉附近为甚，应是护身法器碎裂前最后爆发护主所致。内腑震荡，气血亏损严重。但……生机未绝，恢复调养得当的话，或能保住金丹修为，但元婴之路……基本断了。”
他走到岑寂胸前，用手指捻起一片破碎的“寒玉护心镜”残片，放在鼻尖嗅了嗅，又仔细看了看断面和残留的灵力纹路。
“寒玉材质，炼制手法粗糙，应是古早流传下来的护身物件，品阶不高，但属性特殊，对阴寒类侵蚀有一定抵御效果。”王医官下了结论，“正是此物最后关头保住了你心脉一丝生机，但也因彻底损毁，导致你修为根基受损。你运气不错，张五。”
岑寂（张五）适时地睁开眼，眼神涣散而茫然，嘴唇翕动，发出微弱而沙哑的声音：“李……李瘸子……他……”
“先顾好你自己吧。”王医官打断他，语气平淡，“他能活下来再说。赵司簿，记录：散修张五，原元婴初期，于黑风坳外围遭遇灵噬余波，凭借祖传寒玉护心镜残件保住性命，但修为跌落至金丹后期，经脉受损，根基动摇，需长期调养。”
赵司簿再次记录，然后问道：“王医官，这两人身份背景……”
“已初步核对过巡边司过往记录和今日关防出入。”门口传来一个沉稳的声音。谢渊不知何时已经走了进来，换回了那身普通的士卒皮甲，脸上没什么表情，“张五，北地散修，三年前于黑风坳附近采药失踪，记录为遇险。李瘸子，来历不明的流民，近日在关外棚户区出没。两人应是偶然相遇，结伴潜入黑风坳外围寻宝，撞上了这次异动。身份无误。”
赵司簿似乎对谢渊颇为信服，闻言点了点头，在簿册上做了标注。
王医官也没再多问，开始为两人处理外伤，敷上一些气味刺鼻的黑色药膏，又给岑寂灌了一碗苦涩难当的汤药。汤药入腹，带来一股温和的暖流，确实有稳定气血、促进伤势恢复的效果，但也带着一丝轻微的、令人昏沉的麻痹感，似乎是加了安神的成分。
岑寂没有抵抗，任由药效发挥作用，表现出逐渐昏睡过去的模样。但在意识沉入黑暗前，他用最后一丝清明，记住了王医官和赵司簿的样貌、声音特征，也记住了谢渊进来后与赵司簿交换的那个看似平常、实则带着某种特定节奏的眼神。
不知过了多久，岑寂从昏沉中挣扎着恢复了一丝意识。药效未散，身体依旧沉重疼痛，但心神恢复了些许。屋内只剩下他和老疤头，油灯换了一盏新的，火苗稳定地燃烧着。门外隐约传来士卒巡逻的脚步声。
他缓缓转动眼球，看向旁边床上的老疤头。老人依旧一动不动，脸色死灰，呼吸微弱得几乎无法察觉。但岑寂能感觉到，自己渡入他心脉的那一丝灵力，还在极其顽强地维系着。只是……老疤头体内，似乎多了一丝极淡的、若有若无的阴冷气息，与矿洞深处那怨恨咆哮隐隐呼应，正缓慢地侵蚀着那点生机。是“凝血僵息丹”的副作用？还是矿洞共鸣带来的后遗症？
他必须尽快恢复一些行动力，想办法帮老疤头驱散或压制这丝阴冷。
就在这时，门外传来极轻微的、几乎不可闻的叩击声。三长两短，重复两次。
紧接着，门被无声地推开一条缝隙，一个瘦小的身影敏捷地溜了进来，又迅速合上门。来人是个看起来只有十五六岁的少年，穿着不合身的旧军服，脸上脏兮兮的，眼神却异常灵活机警。他手里拎着一个小包袱。
少年先是警惕地看了看床上“昏迷”的两人，然后蹑手蹑脚走到岑寂床边，俯下身，用极低的气音说道：“张五哥？是谢头儿让我来的。”
岑寂缓缓睁开眼睛，眼神依旧带着重伤后的虚弱和迷茫，看向少年。
少年似乎松了口气，快速将小包袱塞到岑寂手边，低语道：“里面是干净的衣服、一点干粮、还有几块下品灵石。谢头儿说，你醒了之后，暂时就待在这里养伤，不要乱走，也不要多问。李瘸子那边，他会安排人照看。等你们伤势稳定，身份核实无误后，可能会安排你们去后勤处做些杂活，算是给条生路。”
岑寂（张五）艰难地点了点头，嘴唇动了动，发出气音：“多……谢……”
少年摆摆手，又凑近了些，声音压得更低，几乎贴着岑寂耳朵：“谢头儿还让我带句话——‘东西’已经处理好了，让你安心。”
东西？岑寂心头一跳。是指他留在土屋石室的那件守护者序列七的靛青旧氅吗？谢渊所谓的“处理”，是销毁，还是藏匿？如果是藏匿，放在了哪里？这少年，是谢渊真正的心腹吗？
他还没来得及细想，少年已经直起身，又警惕地看了看门口，然后像进来时一样，悄无声息地溜了出去，门扉重新合拢。
屋内再次陷入寂静，只有油灯燃烧的哔剥声和两人轻微的呼吸。
岑寂躺在冰冷的木板床上，感受着体内伤势的抽痛和心神恢复的缓慢，思绪却飞速转动。计划的第一阶段似乎“顺利”完成了。他们成功以“张五”和“李瘸子”的身份，进入了巡边司的视线，获得了暂时的容身之处。王医官和赵司簿的查验，也没有发现致命破绽。
但问题远比成功多。
黑风坳深处的冰蓝光芒存在和怨恨咆哮，完全超出了谢渊的掌控和描述。源心之核的异动和那双疑似守护者眼眸的惊鸿一瞥，将他的血脉与那里的秘密紧紧捆绑。老疤头体内那丝新增的阴冷气息，是个危险的变数。谢渊对那件旧氅的“处理”，也透着蹊跷。
而他自身，伤势虽然大部分是伪装和可控的，但持续的心神消耗和灵觉污染是实实在在的。在完全恢复、并获得一定自由度之前，他几乎什么也做不了，只能被动等待，并将老疤头的安危寄托于谢渊那并不完全可靠的“安排”上。
他犯了一个此刻才清晰意识到的“错误”——他将自己和对老疤头的保护，过度依赖于一个并不完全信任、且可能对黑风坳真相也有所隐瞒的“合作者”谢渊。当计划顺利时，这种依赖或许安全。但当计划外变数层出不穷时，这种依赖就变成了致命的枷锁。
他必须尽快恢复力量，必须尽快找到独立行动的途径，必须尽快弄清楚黑风坳深处的真相，也必须尽快确认那件旧氅的下落——那不仅仅是一件衣物，那是他与守源人传承、与冰室、与林素衣意识最后的、脆弱的实体联系。
正思索间，他枕着的、塞在粗布枕头下的那个小包袱，边缘处似乎有什么硬物硌了他的脸颊一下。很轻微，但触感熟悉。
他不动声色地，用还能勉强活动的手指，极其缓慢地摸索过去。指尖触到了包袱布料下，一个约莫指甲盖大小的、薄薄的、边缘光滑的硬片。
不是灵石。那触感……和他之前贴在喉下的“易容骨膜”残余，有些相似，但又略有不同。
岑寂的心跳，漏了一拍。
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