赵乾和阿七离开后，房间里那根紧绷的弦似乎骤然松脱，留下的却是更深的疲惫和空虚。林素衣保持着坐姿，盯着桌上那枚温润的青玉私令，许久没有动作。油灯的火苗跳动着，将玉牌上獬豸的轮廓投射在粗糙的木质桌面上，光影随着火焰摇曳，像一头沉默的异兽在缓缓踱步。
她的后背已经完全被冷汗浸湿，冰凉地贴着肌肤。与赵乾交锋时强撑的精力此刻像退潮般迅速消散，留下的是阵阵虚脱和眩晕。心口那缕火种也显得有气无力，搏动微弱。更糟糕的是，与井底连接的那根无形丝线，因为刚才情绪的剧烈波动，此刻正传来一阵阵混乱而尖锐的悸痛，像有细小的钩子在拉扯她的神经。
她伸手进怀，摸索到那个粗麻布袋，指尖捻出一片干枯的宁心草叶，放进嘴里慢慢咀嚼。苦涩清凉的味道在口腔弥漫开，稍稍压下了那股来自深处的混乱拉扯感。她闭上眼睛，深深吸气，又缓缓吐出，试图平复过快的心跳和紊乱的呼吸。
“你觉得，”岑寂的声音打破了寂静，他依旧站在她身旁，手还搭在椅背上，姿势没有完全放松，“他的话，有几分可信？”
林素衣睁开眼，眸子里残留着疲惫，但思绪在草叶的清冽中逐渐清晰。“关于压下青苗寨报告的部分，或许可信。他需要我们的‘配合’，这是他交易的一部分。”她声音低沉，“关于墨博士和守源人……可能是真的，也可能是诱饵。但他说对了一点——我身上有与‘混乱源头’连接的气息，很特别。镇渊司有灵压记录盘，天工府或许也有其他探测手段。如果这气息真的独特到能被识别追踪，那么我无论去哪，都可能在青冥的官方视野里留下痕迹。”
她停顿了一下，指尖无意识地摩挲着手杖温润的木质表面。“接受他的安排，去天工府，是在他的‘视线’和‘安排’下行动，虽然受制，但至少暂时安全，且有机会接触守源人的信息。拒绝……”她苦笑了一下，“意味着我们立刻站在了他的对立面，不仅要面对可能上报的青苗寨‘高危异动’的后续追查，还要避开他可能的暗中监视，独自在青冥寻找线索，风险更高，且毫无头绪。”
这是一个两难的选择。接受，是踏入一个精心布置、目的不明的局；拒绝，则是将自己抛入更广阔也更危险的未知。
“你想去。”岑寂陈述道，不是疑问。
林素衣沉默了片刻。“我需要知道守源人的真相，需要知道如何真正‘修复’，而不是仅仅依靠一缕火种苟延残喘。”她想起井底石碑灌注的那些破碎画面，那种宏大的、环环相扣又最终崩坏的体系，以及“钥匙”与“修补匠”模糊的使命。“赵乾可能别有用心，但墨博士的研究……可能是目前唯一明确的方向。”她抬头看向岑寂，“但这不只是我的事。一旦踏入，你也会被卷进来。赵乾的局，可能比我们想象的更深。”
岑寂松开了搭着椅背的手，走到桌边，拿起那个水囊，拔开塞子，递给她。“我说过，你去哪，我去哪。”他语气平淡，像在说一件再自然不过的事。“局再深，不过兵来将挡。”他顿了顿，补充道，“而且，我不信他。”
林素衣接过水囊，冰凉的水滑过干涩的喉咙，带来一丝慰藉。“我也不全信。”她喝了几口，将水囊递回，“但我们需要利用这条线。只是……”她犹豫了一下，将心底最深的顾虑说了出来，“我担心，他最终的目的，不是‘修复’，而是‘掌控’。掌控那个古老的能量源，或者……掌控能与之产生联系、甚至从中抽取力量的人。”
这个猜测让房间里的空气又沉重了几分。如果赵乾背后的势力（无论是他个人，还是镇渊司内的某个派系）看中的是“赤陨”锚点本身，或者她这个“钥匙”的潜在价值，那么所谓的“交易”和“合作”，最终可能通向的是更彻底的利用甚至囚禁。
“那就想办法，让他觉得‘掌控’的成本太高，或者‘合作’的收益更大。”岑寂将水囊塞好，放回桌上，目光扫过门口，“三天时间，我们不只是等。黑水集鱼龙混杂，或许能找到其他信息，关于天工府，关于镇渊司内部，甚至关于……‘薪火’。”
“薪火”两个字，他压得极低，几乎只是气音。
林素衣心头微动。是啊，黑水集这种地方，正是“薪火”这类地下组织可能活动、传递信息的节点之一。如果能联系上“薪火”，或许能获得关于青冥内部局势、关于赵乾背景的更独立的情报，甚至找到其他获取守源人信息的途径。
但这同样风险巨大。“薪火”是反抗组织，被三大仙朝和天衍宗通缉追捕，任何与其相关的接触都可能招致灭顶之灾。而且，她与阿箐失散已久，不知“薪火”在青冥的据点和联络方式是否改变，冒然寻找，如同大海捞针，更容易暴露。
“需要谨慎。”林素衣低声道，“先安顿下来，观察。”
他们叫来楼下那个瞌睡的老账房，用岑寂身上最后一点从青苗寨带出来的、品相普通的碎灵石，租下了甲字房隔壁一间更小的屋子。房间只有一张窄榻和一张破旧方凳，窗户狭小，但至少有个暂时栖身之所。
安置下来后，林素衣几乎是瘫倒在窄榻上。极度的精神紧张和体力透支让她连手指都不想动。岑寂检查了房间的门窗，又仔细听了听隔壁和楼下的动静，然后盘膝坐在门口的地板上，闭目养神，但耳朵始终竖着。
林素衣在疲惫中昏昏沉沉地睡去。睡眠并不安稳，破碎的梦境里交织着井底扭曲的光影、石碑冰冷的触感、赵乾锐利的眼神，还有沈未晞那些碎片中流淌的、模糊而执着的意识低语。不知过了多久，她被一阵轻微的、有节奏的叩击声惊醒。
不是敲门声。声音来自……墙壁？是他们与甲字房共用的那面木板墙。
林素衣立刻清醒，警惕地看向岑寂。岑寂早已睁开眼，无声地移动到墙边，侧耳倾听。叩击声又响了三下，轻而脆，然后停止。
两人对视一眼。是赵乾留下的暗哨？还是别的什么人？
岑寂示意林素衣保持安静，他自己贴近墙壁，用手指关节，以同样的节奏和力度，轻轻回叩了三下。
短暂的沉寂后，墙壁那边传来一阵极其轻微的、窸窸窣窣的摩擦声，像是有人在用手指甲划动木板。划动的轨迹似乎有规律。岑寂凝神分辨，眉头渐渐皱起。
过了一会儿，划动声停止。岑寂退回林素衣身边，压低声音：“是某种简易的暗码，很老派，像是……散修之间或者一些小道上用的。意思是‘旧识’、‘无意冲突’、‘可交易情报’。”
旧识？林素衣脑海中飞快闪过可能的人选。在黑水集，他们哪来的旧识？青苗寨的人不可能这么快跟来。难道是……以前逃亡路上偶然遇到过、又在此地重逢的散修？或者是……
一个几乎被遗忘的面孔忽然跃入脑海——那个在逃离天衍宗追捕初期，于某个偏僻小镇的黑市里，曾用几句含糊的警示和一点微末的帮助，换走了她身上最后一点值钱杂物的落魄老修士？当时那人眼神浑浊，言语含糊，只自称“老余”，拿了东西就消失在人流里，她甚至不能确定那算不算“旧识”。
但除此之外，她实在想不起还有谁。
“回应吗？”岑寂问。
林素衣沉吟。对方用这种隐蔽的方式联系，显然也不想声张。“问他的目的。”她最终决定。
岑寂回到墙边，用指甲在木板上划出几个简单的符号。
很快，那边有了回复。划动声略显急促，符号的意思组合起来是：“井、异动、镇渊司、留意、南巷铁匠铺后窗、日落。”
信息很简洁，指向明确：对方知道青苗寨井的事，知道镇渊司介入，提醒他们留意，并给出了一个见面地点和时间——南巷铁匠铺后窗，日落时分。
“去吗？”岑寂看向林素衣。
林素衣的心跳有些加快。这突如其来的联系，是机遇，也可能是陷阱。对方对井和镇渊司的了解，显示出其情报能力。是敌是友？目的是什么？
她看了一眼窗外，天色已是午后，距离日落还有一两个时辰。
“准备一下。”她撑着坐起身，感觉体力恢复了一些，但依旧虚弱。“我们提前去附近看看情况。”
无论如何，这条主动找上门来的线，她不能完全无视。在黑水集的迷雾中，任何一点额外的光亮，都可能照亮前路，也可能引向更深的黑暗。
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