那声悠长的鸣响在山谷间回荡了三次，每一次都比前一次更近。不是号角，也不是兽吼，仔细分辨，更像是某种骨质乐器吹奏出的尖利哨音，声音里带着穿透性的震颤，让听者耳膜发痒。
岑寂第一时间将林素衣挡在身后，目光锐利地扫视森林深处。傅老则快速收起罗盘，从怀中摸出两枚边缘磨得锋利的铜钱夹在指间，这是他仅剩的、还能勉强驱动的法器。
“不是妖兽。”傅老低声判断，“哨音有节奏，三长两短，这是围猎的信号。”
“围猎？”岑寂皱眉，“猎什么？人？”
没人回答。哨音停止后，森林陷入短暂的寂静，连鸟鸣都消失了。紧接着，四周传来细碎的、像是许多人踩着落叶快速移动的脚步声，脚步声从三个方向包抄而来，越来越近。
林素衣靠着一棵粗糙的树干勉强站稳。她心跳得厉害，不是害怕，而是身体虚弱的应激反应。刚才爬出裂隙已经耗尽了她恢复的那点力气，此刻连抬起手臂都感到酸软。她看着岑寂绷紧的脊背和傅老警惕的侧脸，一种无力感像藤蔓般缠上来——又是这样，在需要力量的时候，她总是什么都做不了。
脚步声在距离他们十丈左右的地方停住。树木间隙里，隐约能看到晃动的人影，穿着深棕或墨绿色的粗布衣服，与森林背景几乎融为一体。没有立刻进攻，也没有喊话，那些人似乎在观察，在评估。
岑寂深吸一口气，向前踏出半步，双手摊开举到肩膀高度，一个表示没有敌意的通用手势。他开口，声音平稳但足够让周围人听清：“我们无意闯入你们的猎场。只是路过，需要休整。”
沉默持续了几个呼吸。然后，左侧的树丛分开，走出一个身材精瘦的中年男人。男人脸上涂抹着暗绿色的植物汁液，手里握着一把弓身漆黑的长弓，弓弦紧绷，箭已搭上。他目光扫过三人，在林素衣过分苍白的脸上停留了一瞬。
“路过？”男人声音沙哑，带着浓重的本地口音，“这片‘瘴爪林’方圆百里没有大路，你们从哪条路过？”
“地下。”岑寂实话实说，“一条……古老的裂隙，刚闭合。”
男人眼神微动。他回头用林素衣听不懂的方言朝树林里喊了句什么，树丛里传来几声低语。片刻后，他转回头，语气稍微缓和，但弓弦并未放松：“你们碰了‘地鬼的嘴巴’，还能活着爬出来？”
傅老接过话头：“侥幸。我们中有懂得空间纹路的人，避开了最危险的部分。”他刻意模糊了细节，但点出了“知识”这个筹码。
男人打量傅老，目光落在他手中那两枚铜钱上，停顿了一下。“修士？”
“曾经是。”傅老没有否认，“现在只是个懂点旁门左道的老头子。”
又是一阵低声交流。这次，从右侧树丛走出一个年轻些的女子，同样脸上涂着油彩，腰间挂着一串用兽牙和细小骨头串成的项链。她走到中年男人身边，低声说了几句，目光却一直落在林素衣身上，眼神里带着一种探究，甚至有一丝……困惑。
“她，”女子指着林素衣，用生硬的通用语问，“生了什么病？还是受了伤？”
“伤。”岑寂简短回答，“需要静养和药物。”
女子和中年男人交换了一个眼神。最终，男人缓缓放下了弓，但箭仍搭在弦上。“跟我们来。别耍花样，林子里每个方向都有我们的人。”
他们没有选择。岑寂搀扶起林素衣，傅老走在中间，三人跟着那对男女，其余人影则无声地散入树林两侧，如同融化的影子。
一行人沉默地穿行在林间。路不好走，几乎没有成形的路径，领路人却走得极快，仿佛每棵树、每块石头的位置都刻在脑子里。林素衣走得艰难，脚下虚浮，几次险些摔倒，全靠岑寂半扶半架。她能感觉到那些隐藏在暗处的目光，像细针一样扎在背上。这些人训练有素，动作轻捷，与其说是猎户，更像是……战士。
约莫走了半个时辰，树木变得稀疏，前方出现一片开垦过的坡地。坡地上搭建着几十座竹木结构的吊脚楼，楼底悬空，屋顶铺着厚厚的茅草。寨子外围着削尖的木栅栏，栅栏上挂着风干的兽皮和某种散发着刺鼻气味的草药束。此时已近黄昏，炊烟从几座吊脚楼里袅袅升起，空气中飘来炖煮食物的香气。
寨门口站着两个持矛的守卫，看到领路人后点头放行。寨子里的人纷纷从屋里出来，男女老少都有，穿着相似的粗布衣，脸上大多带着劳作的疲惫和好奇的打量。他们的目光同样集中在林素衣身上——这个被陌生男子搀扶着、脸色白得像纸、衣衫褴褛的年轻女子，与这个充满粗犷生命力的寨子格格不入。
中年男人将三人带到寨子中央一座稍大些的吊脚楼下。楼下空地燃着一堆篝火，火边坐着一位头发花白、脸上布满深深刻痕的老妇人。老妇人正在用石臼捣着什么草药，动作缓慢而稳定。
“阿嬷。”中年男人恭敬地躬身，“从‘地鬼嘴巴’里爬出来的，三个。有个女娃伤得重。”
老妇人抬起头。她的眼睛很亮，与满脸的皱纹形成鲜明对比。目光掠过岑寂和傅老，最终落在林素衣脸上。看了足足五息时间，老妇人放下石臼，拍了拍手上的药渣，朝林素衣招了招手。
“过来，让我看看。”
岑寂犹豫了一下，林素衣轻轻挣开他的手，自己慢慢走过去。每一步都像踩在刀尖上，但她挺直了背。走到篝火边，老妇人示意她坐下。老妇人的手干燥粗糙，像树皮，轻轻搭上林素衣的手腕。
把脉的时间很长。老妇人的眉头逐渐皱起，眼中那点亮光变得锐利。她换了另一只手，又示意林素衣伸出舌头看了看舌苔。最后，她的手指轻轻按在林素衣心口那团火焰伤疤的位置——隔着衣物，但林素衣能感觉到指尖的温度。
老妇人收回手，沉默了片刻。
“骨头死了。”她缓缓开口，用的是清晰的通用语，“不是受伤，是骨头的‘灵’熄了。但你人还活着……奇怪。”
林素衣心下一凛。这老妇人不是普通医者，她能感知到归墟骨的状态。
“能治吗？”岑寂忍不住问。
“治？”老妇人看了他一眼，“灵熄了，就像灯油烧干，怎么治？除非找到新的‘火种’重新点燃。但那种东西……”她摇摇头，没有说下去，话锋一转，“你们说她是从‘地鬼嘴巴’里出来的？”
傅老点头：“一条空间裂隙，在我们出来后闭合了。”
老妇人眼神深邃起来。“那条裂隙，每隔四十九年，会在‘赤星夜’开启一次。寨子里的祖训，严禁任何人靠近。你们不仅靠近，还活着出来了……”她顿了顿，“你们在下面，看到了什么？”
傅老和岑寂对视一眼。傅老斟酌着开口：“一个石厅，有些古老的壁画和星图。”
老妇人手中的石臼“咚”一声掉在地上。她盯着傅老，声音压得很低：“星图……是不是画着三颗连成一线的亮星，指着一颗暗红色的、被挖走了的星星？”
篝火噼啪作响。周围不知何时安静下来，连远处孩子们的玩闹声都停了。所有寨民的目光都聚焦在这里。
傅老缓缓点头：“是。”
老妇人长长吐出一口气，那口气在傍晚微凉的空气里凝成白雾。她重新拾起石臼，继续捣药，但动作明显有些乱。“那是‘赤陨’的标记。我们守在这里十七代人，就是为了守着那个标记不被人找到。但现在，标记物早就没了……”
她抬起眼，目光再次看向林素衣，这次带着更复杂的情绪，像是审视，又像是某种确认。
“你们要找‘赤陨’的落点，是不是？”
林素衣迎着她的目光，轻轻点头。
老妇人沉默了很久。篝火的光在她脸上跳跃，让那些皱纹看起来像古老的符文。最终，她低声说了一句话，声音轻得只有篝火边的几人能听见：
“不用找。它就在你们脚底下。”
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