炭火在石穴中持续散发出稳定的暖意，将潮湿的寒意挡在外面。林素衣背靠岩壁，没有立刻去碰脚边那卷兽皮。她闭着眼，仔细分辨着体内的感觉——那块茎带来的温润暖意正在缓慢消退，像退潮一样，留下更清晰的身体轮廓：肋下的划伤一跳一跳地疼，右掌心龟裂的伤口发痒，最深处，那被暂时隔开的饥饿感，正像冬眠将醒的蛇，在骨骼缝隙间不安地蠕动。
她能感觉到，雾婆就在兽皮帘子后面，呼吸悠长而轻微，几乎与洞穴本身的脉动融为一体。这个老妇人给她一种奇特的矛盾感——外表是风烛残年的荒野求生者，却掌握着关于守源人、门和锁的秘密，并且似乎在这片危险雾区中生活了相当长的时间。
信任？还远远谈不上。但眼下，她确实需要这份暂时的庇护，也需要雾婆掌握的信息。
林素衣终于睁开眼，伸手拾起了那卷兽皮。
兽皮很旧，边缘已经磨损起毛，触感粗糙而坚韧，带着浓重的、混合了草药和某种动物油脂的气味。她小心地解开系着的细藤，将兽皮在火塘边铺开。
最先映入眼帘的，是一张用炭笔和某种暗红色矿物颜料绘制的地图。线条简略，却清晰地标注出这片雾区的大致轮廓、几条蜿蜒的路径，以及几个用特殊符号标记的地点。其中一个符号，看起来像是一个扭曲的环形，中间有一道竖线——林素衣认出，那是路引石板上曾短暂浮现过的古文字之一，代表“门”。这个符号所在的位置，位于地图的中心偏北，周围密集地画着许多波浪线，代表浓雾。
而在“门”符号的旁边，还有一个更小的、像是锁头的标记。
地图的其他区域，则零星标注着“石林”、“毒沼”、“古祭坛（已毁）”等字样。在雾区边缘，靠近她之前藏身岩壁的地方，地图上画了几个小小的叉，旁边有细小的注记：“近期新增扰动”、“外来者频繁活动区”。
林素衣的手指划过那些叉痕。这证实了她的猜测——除了渊眼卫队，确实还有其他人在这片区域活动，而且已经引起了雾婆的注意。
她将注意力移开地图，看向兽皮的其他部分。那里用同样暗红色的颜料，书写着一些零碎的词句和符号，字迹新旧不一，有些是工整的古体，有些则是更潦草的、像是后来添加的注释。
“……守源之民，奉天命守九垓之隙，镇门于此，以身为锁，以魂为钥，隔绝内外……”
“……门非实体，乃‘概念’之裂隙，连接‘彼端’……”
“……锁有七重，依星序而设，对应七曜之力。日久年深，外力侵扰，或自行磨损，锁纹若有缺，则‘彼端’低语可闻，诱人心智……”
“……归墟者，骨含星渊，可吞纳驳杂，转化有序，或为修复锁纹之材，亦或……开启新径之引……”
林素衣的目光在“归墟者”那段文字上停留了很久。修复锁纹之材？开启新径之引？这模糊的记载，与骨锁世界中“桥梁”的说法隐隐呼应，却又指向了更具体、也更危险的可能。
她继续往下看，后面是一些更加破碎的记述，像是不同年代的人随手记下的观察：
“甲子年三月初七，锁纹‘荧惑’位有微光闪烁，持续三息。疑有外力试探。”
“丙寅年腊月，雾中偶闻非人之歌，调凄厉，七日后方止。守雾人躁动三日。”
“近期……锁纹‘岁星’位波动异常，时断时续，似有……侵蚀痕迹？非自然磨损，像是有‘钥匙’在远处共鸣……”
钥匙！
林素衣的心跳漏了一拍。她下意识地摸了摸怀中的路引石板。石板安静地躺着，温润如常。
但这记载……“钥匙在远处共鸣”？是指路引石板，还是指别的什么？雾婆说过，有人在打门的主意，用了隐蔽的法子。
她想起之前遭遇的神秘灰衣人，还有璇玑夫人那句意味深长的“标记石”。这一切，似乎都隐隐指向这道被守雾人守护的门。
兽皮的最后部分，是几段用更急切、更潦草笔迹写下的文字，墨色也比前面新一些：
“祖训不可违，门绝不能开。然锁渐衰，守雾人亦随岁月消磨，日渐迟滞。若有朝一日，锁破门开，彼端之物涌出，此地方圆千里，恐化绝域。”
“需寻‘归墟者’或‘初代遗脉’，或可重固锁纹，或可……另寻他法，彻底封闭此隙？”
“难，难，难。归墟者千年难现，初代遗脉早已断绝。唯今之计，只能尽力维持，延缓……”
文字在这里戛然而止，后面是一片空白。
林素衣缓缓卷起兽皮，指尖有些冰凉。信息量很大，但也留下了更多疑问。守源人守护的“门”，连接着被称为“彼端”的地方，那里似乎有足以毁灭方圆千里的恐怖之物。门上有七重锁，对应星曜之力，但锁在磨损，守雾人在衰弱。而“归墟者”——也就是她——似乎被期待能修复锁，或者……开启新径？
这“新径”又是什么？与“桥梁”的使命有关吗？
她想起雾婆的要求：靠近守雾人核心，以归墟气息干扰它三十息，以便检查“锁”的完整性。现在看来，雾婆真正担心的，是锁纹是否已经被那股试图开门的外力侵蚀出了缺口。
“看完了？”
雾婆的声音从帘子后传来，平静无波。
林素衣抬起头，看到雾婆撩开兽皮帘，走了出来。她手里端着两个木碗，碗里是冒着热气的、颜色浑浊的汤水。她把其中一碗放在林素衣面前的地上，自己端着另一碗，在火塘对面坐下。
“看出什么了？”雾婆啜了一口热汤，浑浊的眼睛在火光中映出两个微小的光点。
林素衣没有去碰那碗汤。“有人在试图侵蚀‘锁’，用某种类似‘钥匙’的东西在远处共鸣。你想让我帮忙干扰守雾人，是为了检查被侵蚀的是哪一重锁纹，以及侵蚀到了什么程度。”
雾婆点了点头，脸上没什么表情。“没错。‘岁星’位的锁纹，波动最异常。我需要亲眼确认，是仅仅被撼动了，还是已经出现了裂痕。”她顿了顿，“如果是后者……”
“会怎样？”
“守雾人会本能地加强守护，但它也会变得更加……不稳定。任何靠近门的存在，都可能被它无差别攻击。而且，‘彼端’的低语会更容易渗透过来，影响附近生灵的心智。”雾婆的声音低了下去，“这些年，雾区边缘偶尔会出现一些发狂的野兽，或者神智错乱的采药人……恐怕都与此有关。”
林素衣沉默。这代价，比她想象的要大。不仅仅是雾区内的危险，还可能波及外围。
“你祖上侍奉守源人，”林素衣问，“那你知道‘初代遗脉’是什么吗？兽皮记载里提到，或许需要‘初代遗脉’才能彻底封闭这道隙。”
雾婆喝汤的动作停了一下。她放下碗，用枯瘦的手指摩挲着碗沿。“初代遗脉……那是比守源人更古老的存在传说。据说，是天地初开时，最早诞生的那一批生灵的后裔。他们掌握着最接近世界本源的力量和知识。但在很久很久以前，他们就因为一场巨变，几乎彻底消失在历史中了。”她看向林素衣，目光深邃，“你问这个做什么？”
林素衣避开了她的视线，低头看着跳动的火苗。“只是看到记载，好奇。”她不能透露自己寻找“初代遗骸”的任务，那太敏感。
雾婆看了她一会儿，没有追问，只是说：“初代遗脉只是传说。现实是，锁在变弱，觊觎门的人在暗处。我需要你的帮忙，你也需要恢复力量，离开这里，去救你的同伴，不是吗？”
这句话戳中了林素衣的要害。谢爻还昏迷在瘴林空地，生死未卜。每一刻拖延，都增加着变数。
“我帮你干扰守雾人，”林素衣抬起眼，直视雾婆，“之后呢？你说能指给我补充‘燃料’的路。还有，你的‘第二件事’。”
“补充燃料的路，就在完成干扰之后告诉你。至于第二件事……”雾婆叹了口气，脸上的皱纹显得更深了，“等你活着回来，我们再谈。那件事，可能需要你做出一个选择，一个关乎你将来道路的选择。现在说了，无益。”
又是选择。林素衣感到一阵疲惫。似乎她的人生，总是在被迫做出一个又一个没有退路的选择。
“我怎么相信，干扰守雾人之后，你不会过河拆桥？”林素衣问出了最关键的问题。
雾婆扯了扯嘴角，那算不上一个笑容。“你可以不相信。但你体内那块茎的效力，最多还能维持两个时辰。两个时辰后，饥饿感会卷土重来，而且会更强烈。没有我的指引，你在这片雾区里乱闯，要么被守雾人吞噬，要么被外面那些追兵抓住。”她顿了顿，“当然，你也可以试着现在制服我这个老婆子，逼问出路。但那样做，你就要承担失去唯一信息源的风险，以及……可能触发我身上某些祖传的、不怎么友善的小玩意儿。”
雾婆说这话时，语气依旧平淡，但林素衣注意到，她握着木杖的手，指节微微收紧了些。空气中，似乎有极其微弱的、类似无数细沙摩擦的声响，从洞穴的阴影角落里传来，转瞬即逝。
这不是虚张声势。
林素衣端起面前那碗温热的汤，喝了一口。味道苦涩，带着浓重的草药味，但咽下去后，胃里确实舒服了一些。她慢慢喝完，将碗放下。
“我需要知道具体的计划，以及你保证我安全退出的方法。”她说。
雾婆眼中闪过一丝微不可察的放松。“计划很简单。守雾人的核心，就在‘门’所在的那片石林中央。它大部分时间处于半沉睡的巡逻状态，感知主要锁定在‘门’和锁纹上。你要做的，就是走到它能‘清晰感知’你的范围内——大约是石林边缘向内三十步左右的位置。然后，主动释放一丝归墟骨的气息，不要多，就像你之前当诱饵用的那种程度。”
“它会立刻锁定你，因为它对归墟气息有本能的‘好奇’和……‘食欲’。那一刻，它对‘门’的注意力会被短暂吸引。我会趁这个机会，快速检查‘岁星’锁纹的状况。三十息，我只需要三十息。然后，我会用这个——”
雾婆从怀里掏出一个巴掌大小、用枯藤编织的粗糙人偶。人偶没有五官，但身上用暗红色的颜料画满了扭曲的符文。
“——把它扔向另一个方向，并激活。它会模拟出更强的、但很短暂的归墟气息爆发，把守雾人的注意力引开。你要做的，就是在人偶激活的瞬间，头也不回地沿着我告诉你的路线，全速跑出石林范围。守雾人不会离开‘门’太远，只要你跑出石林，就基本安全了。”
听起来……似乎可行。但关键在于，那三十息内，她必须完全暴露在守雾人的“注视”下，并且信任雾婆会准时激活人偶引开它。
“如果人偶失效，或者你三十息内没完成检查呢？”林素衣问。
雾婆沉默了一下。“如果人偶失效，我会用别的方法制造动静。如果三十息我没完成……那说明锁纹的情况可能比预想的糟，我们需要立刻放弃，我会直接引爆人偶制造混乱，你同样按原路逃跑。”她看着林素衣，“这是我能给出的最大保证。风险，我们各自承担一半。”
林素衣没有立刻回答。她看着火塘中明明灭灭的炭火，脑海中飞快地权衡着。风险很大，但回报也明确——获得恢复力量的线索，以及可能的、关于守源人和门的更深层信息。而且，她似乎也没有更好的选择。
体内，那块茎带来的暖意正在加速消退。饥饿的阴影，已经开始在意识的边缘窥探。
“什么时候行动？”她最终问道。
雾婆站起身，走到石穴一侧，从墙壁的凹槽里取出一个小巧的沙漏。“一个时辰后。你需要再休息一下，恢复一点体力。我也需要准备一些东西。”她将沙漏倒置，细沙开始无声流淌。“沙漏流尽，我们就出发。”
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