石板在发烫。
那种热度不是错觉，而是实实在在地灼烧掌心，让林素衣几乎想松手。她低头看，交叉符号的暗红光芒稳定地亮着，光线指向瘴林深处，没有一丝动摇。而之前指向东北坠星海方向的牵引感，此刻完全消失了。
这片树林里有什么东西，比“初代”遗骸更吸引路引石板？
或者，两者本就是一体？
林素衣盯着石碑上“噬灵之藤”四个字，喉咙发干。她听过关于这种妖植的传闻：藤蔓能分泌麻痹神经的毒液，猎物被缠住后，先是肌肉松弛，然后藤蔓的细刺扎入皮肤，抽取血肉精华，最后连魂魄都会被吸走，成为滋养藤蔓的养分。
进去是找死。
但石板的反常指向，还有刚才那声隐约耳熟的惨叫……
她回头看向来路。雾气正在散去，天色越来越亮，最多再过半个时辰，追踪者就会折返。到那时，她要么被困在瘴林边缘被抓住，要么冒险进去，赌一把石板指引的不是死路。
没有第三条路。
林素衣深吸一口气，将石板贴近心口，感受着归墟骨传来的温润暖意。那股力量还在，虽然因为剥离一丝气息而有些虚弱，但足够维持屏障。她不知道屏障对噬灵之藤有没有用，但总比没有强。
她踏进树林。
第一步，光线立刻暗了下来。扭曲的树木枝桠在头顶交织成密不透风的网，只有零星的天光从缝隙里漏下来，在地上投出斑驳的光点。空气里有股甜腻的腐臭味，像水果腐烂后混合了血腥气。
地面铺着厚厚的、暗褐色的落叶，踩上去软绵绵的，没有声音。林素衣走得很慢，每一步都先用脚尖试探，确认下面没有藤蔓才敢踩实。她左手握着石板，石板的光芒在昏暗的林间像一盏微弱的灯，勉强照亮前方几步。
走了约莫二十步，她停下。
左侧一棵枯树的树干上，缠着东西。
不是藤蔓，而是一具骸骨。骸骨已经被抽干了血肉，只剩灰白色的骨架，被几根暗绿色的藤蔓紧紧缠绕在树干上。藤蔓的细刺扎进骨骼缝隙里，像是在继续汲取残存的养分。骸骨的头颅低垂，下颌张开，像是在无声地尖叫。
林素衣移开视线，继续向前。
越往里走，骸骨越多。有的挂在树枝上，有的半埋在落叶里，有的被藤蔓裹成茧状。这些骸骨大小不一，有人形的，也有兽形的，甚至还有几具她根本认不出是什么东西的古怪骨架。所有骸骨都有一个共同点：骨骼表面布满细小的孔洞，像是被什么东西从内部蛀空了。
石板越来越烫。
符号的光芒开始闪烁，忽明忽暗，像是在调整指向的精确度。林素衣跟着光芒走，绕过一片挂满骸骨的灌木丛，眼前豁然开朗——
是一片林间空地。
空地中央没有树木，只有一株异常巨大的植物。那不是树，而是一丛纠缠在一起的暗紫色藤蔓，主干有水桶粗细，表面布满瘤状凸起，凸起处裂开一道道缝隙，缝隙里渗出粘稠的、泛着磷光的液体。藤蔓向四周延伸出数十条分支，每条分支都有碗口粗，像巨蛇般盘踞在地上，或者攀附在周围的树干上。
而藤蔓的主干中央，缠着一个人。
一个还活着的人。
那人被藤蔓从腰腹处缠住，吊在半空，四肢无力下垂，头颅低垂，长发散乱，遮住了脸。身上的衣服破烂不堪，但还能看出是青灰色的道袍，袍子边缘有银线绣的云纹——那是天衍宗外门弟子的制式道袍。
林素衣屏住呼吸。
她认出了那身衣服，也认出了那人腰间挂着的一块残缺玉牌——玉牌只剩一半，上面刻着“天衍”二字的一半。更重要的是，她认出了那人右手手腕上一道陈旧的疤痕，疤痕形状像一片扭曲的叶子。
那是谢爻。
不是完整的谢爻，而是……一部分？
林素衣脑子里一片混乱。谢爻应该已经死了，或者至少深度沉寂，在潮汐之眼的水下岩洞里。怎么会出现在这里？而且还是被噬灵之藤缠住？难道他被潮汐之眼的漩涡卷走，漂流到了这片海域，然后误入瘴林？
她往前走了两步，想看清楚。
藤蔓忽然动了。
不是主干，而是旁边一条碗口粗的分支。那条分支像苏醒的巨蛇，缓缓抬起，末端的藤蔓舒展开，露出十几根细长的、顶端尖锐的触须。触须在空中摇摆，像是在感知什么。
林素衣立刻停住，慢慢后退。
但已经晚了。
藤蔓分支转向她，触须猛地绷直。下一瞬，分支以惊人的速度弹射过来，带起一股腥风。林素衣侧身翻滚，藤蔓擦着她的肩膀飞过，尖锐的触须在她手臂上划开一道血口。
刺痛传来，伤口处立刻麻木。
毒液。
林素衣咬牙，用另一只手按住伤口，试图挤出毒血。但麻木感迅速蔓延，整条右臂都使不上力了。她踉跄后退，眼睛却死死盯着藤蔓主干——谢爻还吊在那里，一动不动，像是死了，又像是睡着了。
更多的藤蔓分支开始蠕动。
一条，两条，三条……空地周围的暗紫色藤蔓同时抬起，数十根触须对准了她。林素衣背靠一棵枯树，左手握着石板，右手无力下垂，额头上渗出冷汗。
她逃不掉了。
就在这时，石板忽然剧烈震动。
交叉符号的光芒暴涨，暗红色光柱冲天而起，不是指向谢爻，而是指向藤蔓主干底部——那里有一团鼓胀的、像是肿瘤的东西。光芒照在那团肿瘤上，肿瘤表面裂开一道缝隙，缝隙里透出幽蓝的光。
那光，林素衣熟悉。
是归墟骨碎片的光。
很小的一片，只有指甲盖大小，嵌在肿瘤深处，像一颗幽蓝的心脏在缓慢跳动。而藤蔓的主干，那些瘤状凸起和缝隙，都在随着那幽蓝光芒的节奏微微起伏。
噬灵之藤在吸收归墟骨碎片的力量？
或者说，是归墟骨碎片在“喂养”这株妖植？
林素衣脑子里闪过一个疯狂的念头：如果她能取回那片碎片，藤蔓会不会失去力量来源，变得虚弱？
但这个念头立刻被现实击碎——她现在自身难保，别说取碎片，连靠近都做不到。
一条藤蔓分支再次袭来。
林素衣勉强侧身，藤蔓擦过她的腰，带走一片布料，皮肤上留下一道火辣辣的红痕。她滚到一旁，左手撑地想站起来，麻木的右臂却让她失去平衡，又摔倒在地。
另一条藤蔓从侧面卷来，目标是她的脖子。
她闭上眼睛，准备迎接死亡。
预想中的窒息没有到来。
林素衣睁开眼，看见那条藤蔓停在半空，离她的脖子只有半尺。藤蔓在颤抖，不是攻击的蓄力，而是一种……畏惧？
她顺着藤蔓看过去。
藤蔓的主干中央，谢爻抬起了头。
不是完全抬起头，而是下巴微微抬起，露出半张脸。那张脸苍白得没有一丝血色，眼眶深陷，嘴唇干裂，但眼睛睁开了。眼睛里没有焦距，瞳孔涣散，像是在看很远的地方，又像是在看什么不存在的东西。
他的嘴唇动了动。
没有声音，但林素衣看懂了口型：
“走。”
下一秒，谢爻的身体剧烈抽搐。缠在他腰腹的藤蔓收紧，发出“嘎吱”的摩擦声，像是要把他勒成两截。他张开嘴，无声地嘶吼，脖颈上青筋暴起，眼睛里迸出血丝。
但藤蔓的攻击停住了。
所有分支都僵在半空，触须无力下垂。主干开始剧烈震颤，肿瘤深处的幽蓝光芒忽明忽暗，像是受到了某种干扰。
谢爻在用最后的力量，干扰藤蔓对归墟骨碎片的控制。
林素衣抓住这个机会，挣扎着爬起来。她看了一眼谢爻，他正在承受难以想象的痛苦，身体痉挛，嘴角渗出血沫，但眼睛依然死死盯着她，口型重复着那个字：
“走。”
她咬紧牙关，转身就跑。
右臂的麻木感在扩散，右腿也开始发软。她跌跌撞撞地冲出空地，钻进密林，身后传来藤蔓愤怒的抽打声和树木断裂的巨响。她没有回头，只是拼命往前跑，直到肺里的空气烧尽，喉咙里全是血腥味，才扑倒在一棵枯树下。
她靠着树干喘息，回头看向来路。
藤蔓没有追来。那些暗紫色的影子在空地边缘蠕动，但似乎被某种无形的界限限制，无法离开空地范围。而空地里，谢爻的身影已经重新被藤蔓包裹，看不见了。
林素衣瘫坐在地上，右手完全失去知觉，左手的石板依然在发烫，但符号的光芒已经恢复正常，重新指向东北——坠星海的方向。
刚才那一切，像一场噩梦。
她低下头，看着手臂上那道已经开始发黑的伤口。毒液在蔓延，如果不处理，她可能撑不过今天。她从腰间摸出那半截锈蚀的柴刀，咬住刀柄，用左手握住刀身，对准伤口——
狠狠划开。
黑血涌出来，滴在落叶上，发出“滋啦”的腐蚀声。她忍着剧痛，挤出更多毒血，直到流出的血变成暗红色。然后她从衣服上撕下相对干净的布条，草草包扎。
做完这一切，她已经精疲力尽。
她靠在树干上，闭上眼睛。脑子里全是谢爻最后那个眼神——涣散、痛苦，却又带着一种近乎执拗的清醒。他没有完全失去意识，或者说，是归墟骨碎片的力量让他保持了一丝清醒，让他能在关键时刻干扰藤蔓。
但那能持续多久？
噬灵之藤会慢慢榨干他，就像榨干那些骸骨一样。
林素衣握紧左手里的石板，石板边缘硌得掌心发疼。她想起谢爻挖她道骨的那个雨夜，想起他在潮汐之眼自毁式的爆发，想起他最后说的那句“对不起”。恨意还在，但此刻混杂了更复杂的东西：一种同病相怜的悲哀，还有一种她不愿承认的……亏欠。
他救了她。
在她最不可能被救的时候。
林素衣睁开眼，看向空地的方向。雾气重新聚拢，遮住了那片死亡区域。她不知道谢爻还能撑多久，也不知道自己有没有能力救他。
但她知道，她不能就这样离开。
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