安置璇玑夫人的临时庇护所，其实是个半塌的石砌观星台。
林素衣靠在冰冷的断柱旁，指尖摩挲着璇玑夫人塞进她手心那枚薄如蝉翼的玉简。三天之约像悬在头顶的冰棱，每一次呼吸都能感觉到它在融化。她不敢看璇玑夫人昏睡的脸——那张脸上还残留着燃烧本源后特有的灰败，像被抽干了颜色的宣纸，只有偶尔蹙起的眉头证明她仍在与某种深层的痛苦抗争。
远处，“网”领地的微光在海水中晕染开一片模糊的蓝绿色，像隔着毛玻璃观看的灯火。林素衣闭上眼，试图让自己不去想潮汐之眼的入口、不去想那个轮廓模糊的“它”、不去想谢爻最后那双被暗影侵蚀的眼睛。
但回忆不听话。
六天前，璇玑夫人撑开琥珀屏障时，林素衣还蜷缩在岩缝深处。她能感觉到海水在震颤，那种震颤不是声音，是直接敲在骨髓里的压迫感。后来她才从璇玑夫人零碎的呓语里拼凑出当时的情形——“它”用整片海域的重量挤压那层薄光，每一寸侵蚀都带着想要钻透一切的饥渴。璇玑夫人是怎么撑下来的？林素衣想不通。那个总把算计挂在嘴边、连笑容都像丈量过角度的女人，为什么会燃烧自己的道基去争取三天时间？
玉简在掌心微微发烫。
林素衣终于睁开眼，将神识沉入其中。没有预想中的长篇交代，只有三段简短的留音，每一段都像是璇玑夫人在极度疲惫的状态下勉强录制的，声音里带着破碎的喘息。
第一段：“若你听到这个，说明我没能亲自送你进去。潮汐之眼的入口会在满月升至海面正上方时开启，持续三刻。你身上有守源人的血脉，入口会感应你。”
第二段停顿了很久，能听到压抑的咳声：“‘它’想要的是钥匙，但钥匙不止一把。你母亲当年封印的，是其中一柄……用于锁住‘循环之始’的枷锁。若‘它’得到，九垓现有的时间流向会彻底崩解。”
第三段最轻，轻得像一声叹息：“林素衣，别学我。我算计了一辈子，以为能靠权衡与交换走到最后。可有些东西……算了。活下去。”
玉简的光芒黯淡下去。
林素衣握着它，指节因为用力而泛白。她突然想起璇玑夫人昏迷前最后那个眼神——不是算计，不是衡量利弊，而是一种近乎笨拙的交付。就像一个人把最后一块浮木推给别人，自己沉进深水里。
“别学我。”
可她已经学会了。从答应“它”的约定开始，从把重伤的璇玑夫人藏到这里开始，她就已经在计算每一步的代价与可能。这和璇玑夫人有什么不同？
石台边缘传来细微的剥落声。林素衣警觉地转头，却只看到一块风化的碎石滚落，在倾斜的台阶上弹跳几下，消失在下方深蓝的阴影里。这里太安静了，安静得像整个海底只剩下她一个人的心跳。
她站起身，走到观星台断裂的边缘。
下方是陡峭的海崖，岩壁上附着着散发微光的深海苔藓，像一条条蜿蜒向下的苍白血管。再往下，光线被彻底吞噬，只剩下纯粹的黑暗。林素衣盯着那片黑暗，忽然产生一种荒谬的冲动——跳下去，什么都不管了，让黑暗吞没所有算计、约定、责任。
可她只是蹲下身，从石缝里抠出一枚嵌着的贝壳。贝壳内壁泛着珍珠般的晕彩，边缘已经风化得酥脆。她把它握在手里，感受那种脆弱而真实的触感。
这是璇玑夫人教她的：在需要做出重大决定之前，找一个能握在手里的实物。触觉会让人记住自己还活着，活着的人才有选择的权利。
“三天。”林素衣对着黑暗轻声说。
她转身回到石台中央，开始清点身上仅剩的东西：母亲留下的星坠挂坠、从阿默那里得到的半块定位晶石、璇玑夫人给的玉简、还有……她从怀里摸出那枚温热的标记石。石头表面的符文在黑暗中微微泛红，像有血液在内部流动。这是她的最后手段——如果“它”违反约定，如果潮汐之眼变成陷阱，她会用这枚石头引爆整片海域的紊乱灵脉。
代价是尸骨无存。
林素衣把石头放回最贴身的口袋，布料摩擦皮肤的触感让她打了个寒颤。她想起谢爻，想起他最后用尽力气说出的那句话：“‘它’在找门……不止一扇……”
当时她没完全理解。现在想来，谢爻想说的也许是：“它”的目标不只有潮汐之眼，守源人留下的“门”可能遍布九垓。而母亲封印的“钥匙”，只是其中最关键的一环。
这个猜测让她后背发冷。如果真是这样，那么她即将前往的地方，可能只是一个更大棋盘上的角落。而她，甚至连棋子都算不上，顶多是棋盘上溅到的一滴血。
远处传来隐约的水流声。
林素衣立刻伏低身体，神识像细网一样铺开。不是“它”，也不是天衍宗的气息——是一种更杂乱、更……疲惫的能量波动。像有很多人正在艰难地移动。
她屏住呼吸，从石台边缘小心探出头。
下方的海崖小径上，出现了一小队人影。大约七八个，都穿着破旧的深色潜行衣，有人搀扶着伤员，有人警惕地环顾四周。他们移动得很慢，脚步拖沓，每个人都像背负着看不见的重量。
林素衣认出了其中一人——阿箐。
虽然隔着距离，虽然阿箐用布巾裹住了大半张脸，但那个侧影、那个警惕时微微弓背的姿态，林素衣不会认错。阿箐的左臂用布条固定着，动作有些僵硬，但她的眼神依旧锐利，像随时准备扑出去的猎豹。
队伍在小径一处凹陷处停下，似乎打算短暂休整。阿箐和一个身材高大的男人低声交谈，男人指了指观星台的方向，阿箐摇头，指了指另一条更隐蔽的岔路。
他们在躲避什么？
林素衣犹豫了。她应该现身吗？璇玑夫人说过，“网”和“薪火”有潜在的合作，但阿箐出现在这里，意味着“薪火”也在向潮汐之眼靠近。这会是巧合，还是……
阿箐忽然抬头。
她的目光笔直地射向观星台。林素衣下意识缩回阴影里，心跳如擂鼓。隔了足足三息，没有动静。当她再次小心望去时，阿箐已经转开了视线，正帮伤员包扎伤口。
但林素衣注意到，阿箐包扎的动作格外缓慢，右手的手指在绷带末端轻轻点了三下——这是她们以前约定过的暗号：我在，安全，但别过来。
林素衣握紧了手里的贝壳。碎片边缘扎进掌心，细微的刺痛让她清醒。
阿箐在警告她。
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