锁链拖曳的声音和沉重的喘息彻底消失在巷道深处，只留下一种令人不安的寂静。沈未晞在原地又站了片刻，直到确认那锁魂奴没有去而复返，也没有其他动静，才缓缓吐出一口一直憋在胸腔里的浊气。那口浊气带着湿冷的寒意，在空气中凝成一小团白雾。
左腿膝盖上方传来一阵清晰的、类似冰层碎裂的细响，疼痛让她额角渗出一层冷汗。刚才对峙时的静止和紧绷，让固定伤处的布条勒得更深，几乎要嵌进肉里。她挪动了一下脚步，试图调整重心，但伤腿一软，身体不由自主地晃了晃。
石河立刻伸手扶住了她的胳膊，掌心干燥而温热，与周围阴冷的环境形成鲜明对比。他没有说话，只是手臂微微用力，稳住了她。
“没事。”沈未晞低声说，借着石河的支撑重新站稳。她活动了一下脚踝，更多的细碎裂痛传来，让她眉头紧蹙。时间不多了，无论是净尘司巡查，还是谢爻可能仅剩的生命。“走，继续。”
他们沿着巷道继续向前。越靠近锁魂洞方向，周围的空气似乎变得更加凝滞和沉重。腐朽的气息中开始混杂进一丝若有若无的、类似铁锈和血腥混合的味道，并不浓烈，却像丝线一样缠绕在鼻尖，挥之不去。脚下的地面也从碎石和泥土，渐渐变成了一种暗红色的、像是被某种液体长期浸泡后又干涸板结的硬土，踩上去会发出一种粘滞的、轻微的“噗嗤”声。
两旁的墙壁上，开始出现一些模糊的刻痕。起初只是杂乱的划痕，像是野兽的爪印，越往前走，划痕变得越有规律，隐约能辨认出一些扭曲的、不成体系的符文残迹，以及一些意义不明的、似乎是人形的简笔勾勒，大多姿势扭曲痛苦。有些刻痕边缘还残留着暗黑色的、早已干透的污迹。
沈未晞伸出手指，虚虚地拂过一道较深的、边缘泛着暗红光泽的刻痕。指尖离着寸许，就能感受到一股极其微弱的、带着怨恨和绝望的残留意念，像冰冷的针尖，刺了一下她的感知。她迅速收回手，指尖冰凉。
这些是以前被关押、折磨于此的人留下的痕迹吗？还是说，是那些失控的锁魂奴在痛苦挣扎时，无意识划下的？
他们没有时间细细探究。根据癸七之前的描述和锁魂奴指明的方向，锁魂洞的入口应该就在前方不远。两人更加小心，脚步放得更轻，几乎是在挪动。石河的呼吸声也被刻意压低，只有他手臂伤口处传来的、越来越明显的阴冷麻痒感，让他偶尔会无意识地用另一只手去抓挠一下。
终于，巷道在前方出现了一个明显的转折，并且陡然向下倾斜。倾斜的坡道尽头，隐约可见一个黑黝黝的、不规则的洞口轮廓，像是巨兽张开的口。洞口边缘的石壁上，镶嵌着几块早已失去光泽、布满裂纹的荧光石，只能散发出极其黯淡的、聊胜于无的灰绿色微光，勉强勾勒出洞口的形状。
没有守卫。没有岗哨。没有任何活动的迹象。
洞窟入口处，只有一片死寂。甚至连乱葬岗其他地方偶尔能听到的石婴蠕动声，在这里都消失了，仿佛声音被那黑洞吸走了一般。只有他们自己压抑的呼吸声和心跳声，在过分安静的环境里被放大了数倍。
沈未晞和石河停在坡道上方，隐藏在几块凸起的岩石阴影里，仔细观察。洞口的空气中，那种铁锈血腥味更重了，还混合着一股难以形容的、类似陈年药渣和腐败油脂的怪异气味。洞口地面散落着一些东西——破碎的陶罐、断裂的、锈蚀的金属镣铐、几片看不出原本颜色的破烂布帛。其中，沈未晞眼尖地看到，有一个小小的、似乎是木质的令牌，半埋在泥土里，上面隐约刻着净尘司的徽记，但已经断裂了。
癸七感应的“微弱波动”呢？是已经平息了，还是发生在洞窟深处？
“进去吗？”石河用极低的气声问，目光警惕地扫视着洞口周围每一寸阴影。
沈未晞没有立刻回答。她的目光落在那断裂的令牌上。净尘司的人来过，而且很可能发生了冲突或意外，连身份令牌都遗落在这里。结合之前遇到的异常锁魂奴，锁魂洞内部失控的可能性极大。
归墟骨在她体内，此刻却异常地安静，没有像面对裂缝淤塞时的饥渴躁动，也没有像面对锁魂奴时的那种排斥刺痛。它只是沉睡着，或者说，处于一种极其低沉的、近乎压抑的共鸣状态，仿佛洞窟深处有什么东西，让它感到了……某种沉重的“同质”压力？沈未晞分辨不清，这种感觉很模糊，像是隔着厚重的帷幕窥探。
“小心为上。”沈未晞最终道，“我先下去看看，你在这里警戒，注意后方和两侧。”
石河想说什么，嘴唇动了动，最终还是点了点头，只是补充了一句：“有事喊。”
沈未晞拍了拍他的手臂，示意自己知道。然后，她深吸一口气，忍着左腿的疼痛，开始缓慢地、一步一步地沿着倾斜的坡道向下挪动。坡道上的暗红色硬土踩上去有些滑，她不得不借助墙壁上那些冰冷的刻痕来保持平衡。
越靠近洞口，那股混合的怪异气味就越发刺鼻。洞口处荧光石发出的灰绿色微光，非但没有带来安全感，反而让周围的一切都蒙上了一层不真实的、鬼气森森的色调。沈未晞停在洞口边缘，侧耳倾听。
除了自己的心跳和血液流动的声音，洞窟深处，似乎传来一种极其微弱的、类似水流滴落的声音，但很稀疏，间隔很长。除此之外，依旧是死一般的寂静。
她弯腰，捡起了地上那枚断裂的净尘司令牌。入手冰凉，断口参差不齐，像是被巨力硬生生掰断的。令牌背面，隐约能看到半个暗红色的指印，早已干涸。
她将令牌收起，然后从怀中取出之前用过的那柄短小、边缘已经有些钝了的石匕——这是她在路上捡到的唯一还算趁手的工具。握紧石匕，冰凉的触感让她心神微定。
她探头，向洞窟内望去。
洞口后面是一条向下延伸的、并不宽阔的通道，勉强能容两人并肩。通道四壁凹凸不平，布满了凿刻的痕迹和更多、更密集的那些痛苦人形刻痕。地面同样是不祥的暗红色，有些地方能看到一滩滩颜色更深的、近乎黑色的污渍。通道深处被浓郁的黑暗吞噬，只有每隔一段距离镶嵌在壁上的、同样黯淡的荧光石，提供着微弱的光源，让黑暗显得更加深邃和不可测。
没有声音，没有活物移动的迹象。
沈未晞回头，对坡道上方的石河做了一个“安全，跟上”的手势。
石河立刻小心地沿着坡道滑下来，动作比沈未晞利落一些，落地时几乎没有发出声音。他来到沈未晞身边，看了一眼深不见底的通道，喉结滚动了一下。
“跟紧我。”沈未晞低声道，率先踏入了通道。
一进入通道，温度似乎又下降了几度。阴冷潮湿的气息贴着皮肤往里钻，带着那股挥之不去的怪味。脚下的地面有些粘脚，每一步都让人心里发毛。荧光石的微光勉强照亮前方几步的距离，更远的地方完全被黑暗笼罩，仿佛随时会有东西从里面扑出来。
他们走得很慢，几乎是挪步。沈未晞将大部分注意力集中在听觉和对归墟骨那微弱感应的捕捉上，目光则警惕地扫视着两侧墙壁和前方的黑暗。石河跟在她身后半步，身体紧绷，断木握在手中，时刻准备应对突发状况。
通道并非笔直，而是带着一些弧度，蜿蜒向下。走了约莫二三十丈，前方出现了一个岔路口。一条继续向下，另一条则略微平缓，转向右侧。岔路口的地面上，散落着更多的破碎杂物，甚至还有几根断裂的、带着尖刺的铁棍，以及一滩面积不小的、已经凝固发黑的血迹。
沈未晞蹲下身，用手指沾了一点那发黑血迹的边缘，凑到鼻尖闻了闻。浓烈的铁锈腥气，还夹杂着一丝淡淡的、类似草药燃烧后的焦苦味。
“是人的血，但混合了别的东西。”她低声道，眉头紧锁。这味道，有点像癸七之前提过的、用来控制锁魂奴的某种药剂。
她抬头看向两条岔路。向下的那条，传来的阴冷和压迫感似乎更重一些，归墟骨那低沉的共鸣也隐约指向那个方向。而右侧那条，相对平缓，但黑暗同样浓重。
“谢爻……会在哪边？”石河问道。
沈未晞也不知道。癸七只是给出了锁魂洞的位置和谢爻被困于此的信息，并未说明具体地点。她只能凭感觉和归墟骨那模糊的指引。
她看向右侧的通道。或许，那里是关押普通“祭品”或“失控者”的地方？而向下的通道，可能通往更核心的、比如阵法中枢或者处理“材料”的场所？
“先往下。”沈未晞做出了决定。如果谢爻是被当作重要的“囚犯”或“研究样本”，很可能在更深处、看守更严密（或者说曾经更严密）的地方。
他们选择了向下的岔路。这条通道更加陡峭，地面湿滑，有些地方甚至需要用手扶着墙壁才能稳住身体。墙壁上那些痛苦的人形刻痕，在这里变得更加密集和扭曲，有些甚至像是用指甲生生抠出来的，边缘带着干涸的黑色和暗红。
又向下走了十来丈，通道前方豁然开朗，似乎进入了一个较为宽敞的空间。荧光石的微光在这里变得更加黯淡，几乎照不清全貌，只能隐约看到这是一个天然形成的、被粗糙改造过的石窟。石窟中央，似乎有一个石台，石台周围散落着一些东西。
空气中，那股混合了血腥、铁锈、药渣和腐败油脂的怪味，在这里达到了顶点，几乎令人作呕。
沈未晞和石河停在通道出口，适应着更暗的光线，努力辨认着石窟内的情形。
就在这时，沈未晞的目光被石台旁边，一个斜靠在石壁上的、一动不动的黑影吸引了。
那黑影的轮廓……像是个人。
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