北行的小路蜿蜒在灰色的山峦之间，路面铺满了细碎的黑色砂石，踩上去会发出沙沙的声响，像无数细小的虫子在耳语。沈未晞走得很慢，左臂用襁褓撕下的布条重新固定过，疼痛已经变得麻木，变成一种持续存在的钝感。
她怀里抱着那件浅青色的襁褓，布料贴着胸口的位置，母亲的血迹似乎还残留着微弱的温度。每次低头看它，都能想起记忆碎片里那张决绝又不舍的脸——沈月凝转身走入黑暗的背影，像一把钝刀，缓慢地割着她的心。
“你母亲让你好好活着。”闻人雪的声音在识海里响起，比之前稍微稳定了些，但依然虚弱，“不是让你背负着愧疚和悲伤活着。”
“我知道。”沈未晞说。她看着前方的小路，视线有些模糊，于是用力眨了眨眼，“我只是……在想她后来怎么样了。”
她没有问闻人雪是否知道答案。有些问题不需要问出口，因为问了也不会有答案。三百年的时光足以掩埋太多真相，母亲最后是死是活，是否遭遇了更残酷的事，这些都成了被岁月吞没的回声。
她只能继续往前走。
脚下的砂石渐渐变成暗红色，空气里开始弥漫着一股硫磺的气味，混合着水汽，闻起来像煮过头的鸡蛋。远处的山体出现了一道裂缝，从半山腰一直延伸到谷底，裂缝边缘冒着白色的雾气，在灰暗的天色下像一道缓慢愈合的伤疤。
地脉裂隙。
沈未晞停下脚步，从怀里取出记忆封片。金属片躺在掌心，纹路明确地指向那道裂缝，而且比之前任何时候都亮，银辉几乎要从纹路里溢出来。
“就是那里了。”她低声说，将金属片收好。
靠近裂隙的路变得陡峭，暗红色的岩石表面覆盖着一层滑腻的苔藓，踩上去要很小心才不会滑倒。硫磺味越来越浓，刺激着鼻腔和喉咙，让她忍不住咳嗽了几声，每一声咳嗽都牵动左臂的伤口，带来新的刺痛。
她爬到裂隙边缘，向下望去。
裂隙深约二十丈，底部确实有一池温泉，水面冒着白色的气泡，蒸汽在池面升腾，将周围的岩壁熏得潮湿发亮。池水呈现淡青色，在蒸汽中若隐若现，像一块嵌在岩石里的翡翠。
而在温泉池旁，靠近岩壁的位置，生长着三株植物。
那是三株藤蔓，藤身有婴儿手臂粗细，表面覆盖着暗红色的鳞状皮，像某种蛇类的皮肤。藤蔓攀附在岩壁上，顶端垂下几串鲜红色的果实，果实只有拇指大小，形状像缩小的心，表皮光滑，在蒸汽中泛着湿润的光泽。
赤血藤。
沈未晞看着那些果实，能感觉到归墟之力在经脉里蠢蠢欲动。那股幽暗的力量对果实传递出明确的“渴望”，但同时也有一种本能的警惕——果实内部蕴含的能量确实能补充气血，但能量本身带着一种燥热的、近乎暴戾的特性，如果不经处理直接吞服，可能会烧毁经脉。
“需要以归墟之力化解其燥性。”她重复母亲留言里的话。
她沿着裂隙边缘寻找下去的路。岩壁上有一些凸起的石头，可以作为落脚点，但石头表面湿滑，而且间距很大。她尝试了几次，右脚踏在一块凸石上时，石头突然松动，整个人向下滑落。
本能地，她将归墟之力引向右手。幽暗的墨色包裹住手掌，五指用力抠进岩壁，在湿滑的石面上留下五道浅浅的凹痕，勉强稳住了身体。
心脏在胸腔里狂跳。
她挂在岩壁上，低头看了一眼下方的温泉池。二十丈的高度，摔下去不会死，但以她现在的伤势，骨头再断几根是肯定的。她深吸一口气，硫磺味的蒸汽灌入肺部，带来一阵灼热感。
“慢慢来。”闻人雪说，声音很轻，“不要急。”
沈未晞点点头，虽然闻人雪看不见。她调整呼吸，将注意力集中在每一次移动上。右手先探向下一个稳固的凸石，确认抓牢后，左脚才离开原来的位置。左臂不能用力，只能垂在身侧，每一次晃动都会带来撕裂般的痛。
她花了将近半个时辰，才下到裂隙底部。
脚踩在温泉池边的岩石上时，腿一软，差点跪倒。她扶着岩壁稳住身体，然后才看向那三株赤血藤。近距离看，藤身的红色更深了，几乎接近凝固的血色。果实散发出一股甜腥的气味，像熟透的莓果混合着铁锈。
她走到最近的一株藤蔓前，伸手摘下一颗果实。
果实入手温热，表皮柔软，轻轻一捏就能感觉到里面饱满的汁液。她将果实凑到鼻尖，那股甜腥味更浓了，浓得有点发腻。归墟之力在她体内加速运转，像在催促她吞下去。
但她没有。
她盘膝坐在温泉池边，将果实放在掌心，然后闭上眼睛，将归墟之力缓缓引向右手。幽暗的墨色从掌心渗出，像一层薄雾包裹住果实。雾气和果实接触的瞬间，果实表面亮起暗红色的微光，两者相互侵蚀、消磨。
她能“看见”——归墟之力像无数细小的触须，探入果实内部，将那些燥热的、暴戾的能量一点点分解、转化，变成温和的、能被身体吸收的养分。这个过程很慢，每一丝能量的转化都需要精确的控制，稍有不慎，就可能让燥性爆发，毁掉整颗果实。
汗水顺着额角滑落，滴在岩石上，瞬间被蒸汽蒸干。
转化第一颗果实，她用了整整一炷香的时间。
当果实表面的暗红色微光完全消失，变成一种温润的琥珀色时，她才睁开眼睛。掌心那颗赤血藤果已经缩小了一圈，表皮变得更加透明，能隐约看到里面流动的淡金色液体。
她将果实放入口中。
果实在舌尖化开，没有味道，只有一股温和的暖流顺着喉咙滑下，迅速扩散到四肢百骸。那股暖流所过之处，疲惫和疼痛都减轻了一些，像干涸的土地遇到了细雨。她能感觉到，内伤被这股暖流缓慢滋养，虽然离痊愈还远，但至少不再恶化了。
她摘下了第二颗果实，继续转化。
第二颗转化得比第一颗快一些，但吞服后，暖流的强度也弱了一些。第三颗更弱。等到三颗果实全部吞服完毕，她内伤的恢复程度大约有两成，左臂的骨裂处不再持续出血，但骨头本身还需要时间愈合。
“够了。”闻人雪说，“赤血藤果不能一次性服用太多，否则身体会产生抗性。剩下的，可以带走。”
沈未晞点点头。她站起身，走到温泉池边，蹲下身，将右手探入池水。
水温很烫，但还在可以承受的范围内。淡青色的池水有种滑腻的质感，像稀释过的油脂。她能感觉到，池水里蕴含着微弱的灵力，但那些灵力已经被地脉深处的某种力量“驯化”了，变得温和而稳定，适合疗伤。
她褪去破损的外衣，只留贴身衣物，然后慢慢踏入池中。
滚烫的池水包裹住身体的瞬间，她忍不住吸了口气。热量顺着皮肤渗入，钻进每一个毛孔，刺激着伤口，带来一阵又痛又痒的感觉。她强迫自己放松，靠在池边的岩石上，让池水淹没到肩膀。
蒸汽在眼前缭绕，模糊了视线。
她闭上眼睛，感受着身体的变化。温泉水中的灵力顺着皮肤渗入，与赤血藤果的暖流汇合，缓慢修复着经脉的损伤。归墟之力在这个过程中依然在运转，但不再是主动吞噬，而是像一个旁观者，默默观察、学习那些温和的灵力如何滋养身体。
时间在蒸汽中变得模糊。
不知道泡了多久，她感觉到胸口的伤疤又开始发烫。这一次的烫意很温和，像被温水浸透的暖玉贴在皮肤上。她低头看向那道火焰状的疤痕——在蒸汽中，疤痕边缘似乎泛起了一丝极淡的幽蓝色光泽，像归墟之力渗透到了表面。
她伸手触碰疤痕。
指尖传来的触感不再是单纯的皮肤，而是带着某种微弱的、有节奏的脉动。那种脉动和她心跳的频率不同，更慢，更深沉，像大地深处某种古老的回响。
“这是……”她喃喃道。
“归墟之骨被挖后留下的‘残响’。”闻人雪的声音响起，带着一丝不易察觉的凝重，“它不是单纯的伤疤，而是你与归墟之力连接的锚点。随着你力量的增长，这个锚点也会发生变化。”
沈未晞的手指在疤痕上停留了很久。她想起沈青阳骸骨胸腔上同样的灼痕，想起母亲襁褓上干涸的血迹。三百年前，守源人族长和她母亲，是否也曾感受过同样的脉动？
蒸汽越来越浓，几乎遮蔽了整个温泉池。
她靠在岩石上，任由温水包裹着身体，任由疲惫和伤痛一点点退去。怀里的襁褓被她放在池边干燥的岩石上，浅青色的布料在蒸汽中若隐若现，像母亲温柔注视的目光。
有那么一瞬间，她几乎要睡着了。
但在意识即将沉入黑暗的前一刻，她听到了声音。
不是锁链声，也不是蚀铁蟒的低吼，而是脚步声——很轻，很谨慎，但确实是人的脚步声，从裂隙上方传来，正沿着岩壁向下移动。
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