沙漏的最后一粒沙落下，没有声音，却在林素衣紧绷的神经上敲了一下。
她睁开眼，看到雾婆已经站在石穴中央，手里提着那盏破损的陶罐提灯，里面燃着一截气味刺鼻的树脂，散发出昏黄摇曳的光。火光映照下，雾婆的脸显得更加苍老，但那双浑浊的眼睛里，却有一种近乎固执的专注。
“走吧。”雾婆的声音很轻，像是怕惊扰了什么。
林素衣撑起身子，肋下的伤口传来一阵钝痛，她皱了皱眉，没出声。体内的饥饿感确实在复苏，像冰层下暗流涌动，但还能压制。她检查了一下怀中的路引石板，又将那把短刃插在腰间便于拔出的位置。
雾婆走到岩壁前，再次用木杖顶端以特定的节奏叩击。岩壁无声滑开，浓重湿冷的雾气立刻涌入，带着比之前更明显的、那股陈年香火混合腐朽木头的气味。
两人前一后进入雾中。雾婆提着灯走在前面，昏黄的光只能照亮脚下三尺范围，光线边缘被雾气迅速吞噬。林素衣紧跟在雾婆身后，注意着她的每一个落步点——雾婆的脚步依旧踩在雾气流动的缝隙间，几乎没有声音，连脚下湿滑的苔藓似乎都很少被踩实。
周围的雾气颜色越来越深，靛青的色调几乎肉眼可见，像是凝固的、有重量的液体。空气也变得黏稠，每一次呼吸都感觉有细小的水珠钻进鼻腔，带着一种微弱的、令人心神不宁的甜腥味。
“快到石林边缘了。”雾婆的声音压得更低，几乎是气音，“记住，进去之后，不要触碰任何石柱，尤其是那些表面有暗红色纹路的。那是守雾人力量渗透的痕迹，碰了会立刻惊动它。”
林素衣点了点头，虽然雾婆未必能看到。她的手心有些潮湿，分不清是雾气还是冷汗。
又走了约莫一炷香的时间，前方雾气中，开始出现模糊的轮廓。那是一根根拔地而起的、形状怪异的石柱，高的有数丈，矮的只有人膝，通体呈现一种不自然的灰白色，表面布满蜂窝状的孔洞和流水侵蚀般的扭曲纹路。石柱之间，雾气更浓，几乎凝成实体，缓缓流动，仿佛活物在呼吸。
这里就是兽皮地图上标注的“石林”，守雾人核心区域的外围。
雾婆在石林边缘停下，将提灯挂在一根低矮石柱的凸起上。她从怀里掏出那个藤编人偶，又拿出一个小巧的骨哨，递给林素衣。
“这个哨子，是用守雾人活动区域边缘死去动物的骨头磨的，吹响的声音频率很低，能在雾中传得很远，但不会惊动核心。”雾婆说，“你走到预定位置，释放气息后，开始在心里默数。数到三十，如果看到我举起左手，就立刻吹响哨子，然后转身沿着我们进来的路线跑，不要回头。如果三十息时我没举手，或者你看到我右手做了一个下切的动作，就立刻吹哨，然后跑，不管我看到没有，明白吗？”
林素衣接过骨哨，入手冰凉，表面光滑。她将哨子含在口中，点了点头。
“最后确认一下路线。”雾婆用手指在湿漉漉的地面上快速画了几道线，“你站在这里，释放气息。撤退路线是沿这根最粗的石柱往东，绕过那片低洼地，然后一直向南，看到三块叠在一起的扁石，就左转，再跑百步，就出石林了。我会跟在你后面，但可能不会立刻出现，别等我。”
“明白。”林素衣的声音有些干涩。
雾婆看着她，沉默了片刻，然后说：“记住，守雾人的‘注视’不是用眼睛。你会感觉……被什么东西从里到外扫过，很冷，很重。别抵抗，也别试图用你的力量去对抗，那样只会让它更关注你。就让它‘看’，三十息而已。”
三十息。林素衣在心里重复这个词。对于等待的人来说，很短；对于站在未知存在注视下的人来说，可能很长。
“我去了。”她说。
雾婆点了点头，往旁边退开几步，身影迅速没入浓雾和石柱的阴影中，几乎消失不见。
林素衣深吸一口气，冰冷的雾气刺激着肺部。她按着雾婆指示的路线，一步一步走进石林。
石林内部比外面看起来更加诡异。灰白色的石柱在浓雾中若隐若现，有些彼此交错，形成天然的拱门或狭窄的通道。脚下的地面铺满了厚厚的、湿滑的苔藓和某种菌类的孢子层，踩上去软绵绵的，发出细微的噗嗤声。空气中那股甜腥味更重了，还混杂着一丝极淡的、类似铁锈的气息。
她小心地避开那些表面有暗红色纹路的石柱。那些纹路像是血管，又像是某种古老符文的变形，在昏暗中微微泛着光。
走了大约三十步左右，她停下脚步。这里应该就是雾婆所说的“清晰感知范围”边缘。前方雾气更浓，几乎看不清五步之外的景象，但能感觉到一种无形的压力，从雾气最深处弥漫出来，沉甸甸地压在肩头。
就是这里了。
林素衣站稳，闭上眼睛，将手按在心口归墟骨残痕的位置。她调动起体内仅存的那一丝微弱联系——不是力量，只是属于归墟骨的本质气息。
一丝幽蓝色的、极淡的光，从她指缝间渗出。
几乎在这光芒出现的瞬间，前方浓雾深处的压力骤然剧增！
那不是风，也不是声音，而是一种纯粹的存在感降临。仿佛整片石林的雾气都凝固了一瞬，然后，一道冰冷、沉重、非人的“视线”，跨越了空间，落在了林素衣身上。
正如雾婆所说，那不是视觉上的注视。林素衣感觉自己的皮肤表面泛起了一层鸡皮疙瘩，血液流动似乎变缓了，连心跳都在那股无形的压力下变得沉重。更深处，她的骨骼，尤其是心口残痕处，传来一种微弱的、类似共鸣的震颤，同时，那股被压制的饥饿感猛地躁动起来，似乎想要迎合那股“视线”。
她咬紧牙关，强迫自己放松，不去对抗，也不去迎合。只是站在那里，让那一丝归墟气息持续散发。
时间开始变得粘稠。
她开始在心里默数：一、二、三……
“视线”在她身上来回“扫视”，带着一种古老而漠然的好奇，以及……某种难以言喻的“食欲”。林素衣能感觉到，守雾人对她身上的归墟气息，既有本能的排斥（因为归墟骨可能威胁到它的守护对象“门”），又有一种源自本源的吸引（因为归墟骨或许能“修复”它所守护的锁）。
这种矛盾的注视，让她如同置身冰火两重天，冷汗瞬间湿透了后背的衣衫。
……十五、十六、十七……
她眼角余光瞥向雾婆消失的方向。浓雾弥漫，石柱交错，什么都看不见。雾婆此刻应该在检查“岁星”锁纹了吧？三十息，她能检查完吗？
……二十五、二十六……
就在她数到第二十七息时，异变陡生！
前方浓雾深处，那片压力来源的核心，突然传来一声极其轻微的、类似琉璃碎裂的“咔嚓”声！
紧接着，林素衣感到身上的“注视”猛地一颤，然后骤然变得混乱、狂躁！那股冰冷沉重的压力瞬间暴涨了数倍，其中还掺杂进了一种尖锐的、充满恶意的“嘶嘶”声，直接在她脑海中响起！
那不是守雾人原本的意志！
几乎是同时，她眼角瞥见，雾婆藏身方向的雾气中，一只手猛地举了起来——是左手！但那只手举起的姿势极其僵硬，而且在剧烈颤抖！
雾婆完成了检查？还是出了意外？
林素衣来不及细想，第二十八息已过。她猛地吹响口中的骨哨！
“呜——”
低沉沙哑的哨音穿透浓雾传开。
与此同时，雾婆藏身的方向，那个藤编人偶被猛地掷出，划出一道弧线，落向石林的另一侧。人偶在落地前轰然炸开，一股比林素衣释放的强烈数倍、但也驳杂混乱得多的“归墟气息”猛地爆发开来！
身上那股混乱狂躁的“注视”，果然被这更强烈的爆发吸引，瞬间转移了过去！
就是现在！
林素衣转身，用尽全身力气，按照雾婆指示的路线，朝着石林外狂奔！
脚下的苔藓湿滑，她几次差点摔倒，全靠手扶住旁边的石柱才稳住身形。被她碰到的石柱冰冷刺骨，表面似乎有微弱的吸力，想要黏住她的手，她用力挣脱。
身后，传来令人心悸的、非人非兽的咆哮，还有石柱倒塌、巨石滚落的轰鸣！守雾人被彻底激怒了，而且那愤怒中，明显带着某种……痛苦的意味？
林素衣不敢回头，拼命奔跑。肺部火辣辣地疼，肋下的伤口似乎又裂开了，温热的液体渗出，浸湿了衣襟。但她不敢停。
绕过那片低洼地，看到三块叠在一起的扁石，左转！
又跑了不知多少步，前方雾气颜色变浅，压力骤减——她冲出了石林！
她脚下一软，差点跪倒在地，连忙扶住旁边一棵扭曲的枯树，大口大口地喘息。回头望去，石林方向雾气翻涌如沸，隐约可见巨大的阴影在其中扭动，咆哮声低沉而持续，震得地面都在微微发颤。
计划……成功了吗？
她喘息稍定，开始寻找雾婆的身影。按照约定，雾婆应该会跟出来。
但等了几息，石林边缘只有翻腾的雾气和隐约的轰鸣，不见人影。
林素衣的心沉了下去。她想起雾婆最后举起的那只颤抖的手，还有那声诡异的碎裂声和随后“注视”的混乱……
出事了。
她握紧短刃，犹豫着是否要再靠近石林边缘查看。
就在这时，石林边缘一处石柱后，一个蹒跚的身影踉跄着冲了出来，正是雾婆！她手中的木杖已经折断，脸上有一道新鲜的、渗着血的划痕，眼神里充满了前所未有的惊怒和……一丝恐惧？
雾婆看到林素衣，急促地挥手，嘴唇翕动，似乎在喊什么，但声音被石林深处的咆哮淹没。
林素衣立刻迎上去，扶住几乎要摔倒的雾婆。
“快……走！”雾婆抓住她的胳膊，力气大得惊人，声音嘶哑，“锁纹……岁星锁纹……不是被侵蚀……”
她剧烈地咳嗽起来，咳出一点带血丝的唾沫。
“是……被人从‘彼端’那边……强行‘撬开’了一道缝！”
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