阿箐小队消失在岔路尽头已经过去半个时辰。
林素衣依旧伏在观星台边缘，掌心贴着冰凉的石面。碎贝壳的尖锐边缘抵着皮肤，疼痛让她保持清醒。阿箐为什么要警告她别过去？那支小队步履蹒跚，伤员过半，像是在逃离什么——或者，在躲避什么更可怕的追兵。
她想起璇玑夫人的玉简里最后那句话：“活下去。”
活下去。多么简单的三个字。可阿箐在警告她，璇玑夫人用道基换了她三天时间，“它”在等着她去潮汐之眼履行约定。每个人都想让她活下去，每个人都给出了不同的路，每条路都通向未知的黑暗。
林素衣缓缓起身，目光扫过璇玑夫人昏迷的侧脸。那张脸在微弱的光线里显得格外苍白，呼吸轻得几乎察觉不到。她把璇玑夫人留在观星台最深处的一个石龛里，用破碎的石板做了简单的遮掩，又在周围撒了一层从岩壁上刮下来的灰白色苔藓粉——这种粉末能吸收气息波动，是璇玑夫人教她的小技巧。
做完这些，林素衣在石龛前站了一会儿。她不知道该说什么，最后只是伸手，把璇玑夫人额前一缕散乱的头发轻轻拨到耳后。这个动作很笨拙，她自己都觉得别扭。
“我会回来的。”她对着空气说，声音轻得连自己都听不清。
离开观星台的路比她预想的难走。断裂的台阶覆着一层滑腻的藻类，每一步都得用脚趾抠进石缝才能稳住身体。海水在她身周缓慢流动，带来远处“网”领地微光特有的冰冷触感。那光晕像某种活物的呼吸，一明一暗，带着规律的节奏。
林素衣沿着阿箐小队消失的岔路前进。这条小路隐藏在岩壁的褶皱里，宽度只容一人侧身通过。岩壁上渗出的水珠滴落，在寂静中发出单调的“嗒、嗒”声。她走得很慢，每走十步就停下来，用耳朵贴着岩壁倾听。
第七次停下时，她听到了别的声音。
不是水声，不是岩石剥落——是压抑的、断续的喘息声，夹杂着布料摩擦岩壁的沙沙响。声音来自前方一个拐弯处，距离她大约二十步。
林素衣屏住呼吸，身体紧贴岩壁。她数着自己的心跳，等待。喘息声持续了大概三十息，然后是一声低低的闷哼，像是有人咬牙忍住了痛呼。
“阿箐？”她试探着用气声问。
没有回应。
但喘息声停了。
林素衣等了五息，再次开口：“我是林素衣。”
岩壁拐弯处传来细微的窸窣声，然后一个嘶哑的声音响起：“……别过来。”
是阿箐。但那声音干涩得像砂纸摩擦，和记忆里清亮果断的语调判若两人。
“你们受伤了。”林素衣说，不是问句。
“不关你的事。”阿箐的声音更近了，似乎她正贴着拐角处的岩壁，“你走你的路。”
“潮汐之眼？”
那边沉默了一会儿。林素衣能想象阿箐皱起眉头的样子，那双总是锐利的眼睛此刻大概布满了血丝。
“你知道多少？”阿箐问。
“够多。”林素衣说，“璇玑夫人告诉我入口会在满月正上方时开启，持续三刻。‘它’在等我。”
“‘它’？”阿箐的声音里第一次出现了明显的波动，“你也遇到那个东西了？”
也。
这个字像一根针，扎进林素衣的耳膜。她深吸一口气，海水特有的咸涩味道灌进鼻腔：“你们被袭击了？”
拐角处传来布料摩擦的声音，然后是轻微的踉跄脚步声。阿箐的身影出现在拐角，半个身子还藏在阴影里。她确实用布巾裹着脸，但露出的额头和眼睛周围布满了细密的、蛛网状的暗红色纹路，那些纹路像是从皮肤底下透出来的，随着她的呼吸微微起伏。
林素衣的胃抽紧了。
“不是袭击。”阿箐说，声音恢复了那种刻意维持的平静，“是污染。我们在三天前尝试靠近潮汐之眼的观测点，那里的海水……不太对劲。”
她顿了一下，抬起还能活动的右手，指了指自己脸上的纹路：“碰到水的人，都会出现这个。一开始只是皮肤发痒，十二个时辰后开始侵入经脉。我们队里已经有两个人经脉开始僵化，再拖下去，会变成石头。”
“变成石头？”林素衣重复道。
“字面意思。”阿箐扯了扯嘴角，那像是一个想笑却笑不出来的表情，“从四肢末端开始，皮肤硬化，失去知觉，最后整个人会变成一尊石像。我们试了所有解毒丹药，没用。”
林素衣盯着阿箐脸上的纹路。那些纹路在微弱的光线下泛着不祥的暗金光泽，让她想起“它”侵蚀琥珀屏障时那种颜色。但又不完全一样——这种暗金更浑浊，更像……锈迹。
“你们接触到的海水，是什么时候开始变异的？”她问。
阿箐摇头：“不知道。但我们抵达观测点时，那里已经有三个‘薪火’的先行小队失联了。我们只找到了其中一队的……残骸。”她咬重了最后两个字，“他们变成了石头，但表情还保持着死前的惊恐。石像表面有这种纹路。”
林素衣感到后背发冷。她想起谢爻最后说的——“它”在找门，不止一扇。
“潮汐之眼附近，是不是有不止一个入口？”她问。
阿箐的眼神锐利起来：“你怎么知道？”
“猜测。”林素衣说，“‘它’的力量在扩散，用污染海水的方式封锁所有可能的入口。你们碰到的，可能只是其中一个被污染的‘门’。”
阿箐沉默了很久。岩壁上的水珠滴落，在她肩头溅开细小的水花。那些水花接触到她脸上的纹路时，纹路会短暂地亮一下，像被唤醒的某种东西。
“我们原本的任务是确认潮汐之眼入口的准确位置，然后引导‘薪火’的主力进入。”阿箐终于开口，声音低得像自言自语，“但现在，主力部队应该已经转向了。长老们不会冒着全军覆没的风险硬闯一个被污染的区域。”
“那你们为什么还留在这里？”
阿箐抬起头，目光越过林素衣，看向她来时的方向：“因为我们发现，污染在移动。它不是固定在一个点，而是像潮水一样，顺着某些路径蔓延。我们追着污染的边缘，想找到源头——然后，就碰到了你。”
她停顿了一下，似乎在斟酌接下来的话：“林素衣，璇玑夫人有没有告诉你，潮汐之眼为什么非要在满月时开启？”
林素衣想起玉简里的内容：“因为守源人的血脉需要月相引动？”
“那只是表象。”阿箐说，“真正的原因是，满月时的潮汐之力会暂时冲淡‘门’周围的污染。就像涨潮会把岸边的污秽卷走一样。但那个窗口期很短，只有三刻。而且……”
她伸手，从怀里摸出一块巴掌大的铜盘。铜盘表面布满复杂的刻痕，中心嵌着一颗黯淡的蓝色晶石。阿箐将铜盘翻转，背面刻着一行极小的字：
【月满则蚀，门开则合，锁钥相抵，循环始动】
“这是我们在一个石像手里找到的。”阿箐说，“那个石像，穿着守源人的服饰。”
林素衣盯着那行字。锁钥相抵——钥匙不止一把，璇玑夫人说过。但“月满则蚀”是什么意思？满月不是开启的条件吗？为什么又会“蚀”？
“你打算怎么做？”阿箐问，打断了她的思绪。
林素衣抬起头：“我答应过‘它’，三天后在潮汐之眼入口见。”
“哪怕那里可能已经被污染包围？”
“尤其是那里。”林素衣说，“如果‘它’在封锁所有的门，那说明它怕有人进去。它怕的东西，我反而更想看看是什么。”
阿箐看了她很久。那双布满血丝的眼睛里，复杂的情绪翻涌——有担忧，有不赞同，但最后，居然浮起一丝极淡的、近乎欣慰的神色。
“你还是这样。”阿箐低声说，“一点没变。”
她从腰间解下一个皮质水袋，扔给林素衣：“里面不是水，是凝固的灵气胶。喝下去能维持三个时辰的体力，但会加剧身体对灵气的渴求。省着用。”
林素衣接住水袋，触手冰凉。
“你们呢？”她问。
“我们会继续追踪污染的源头。”阿箐说，“如果能在你进入之前找到，也许能替你争取更多时间。如果找不到……”她停顿了一下，“那就在潮汐之眼入口见。我们‘薪火’，也有东西必须进去拿到。”
她没有说是什么东西，林素衣也没有问。
两人在狭窄的岩道里对视，海水在她们之间缓慢流动。远处，“网”领地的微光再次明暗交替，像某种倒计时的信号。
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