石阶向下延伸，每一级都被湿气浸润得光滑如镜。沈未晞扶着冰冷的石壁，右手短刃抵在身前，左腿拖着前行时发出骨节摩擦的细微脆响。塔内空气沉闷，混杂着苔藓腐烂的甜腥味和某种铁锈般的金属气息。头顶入口处的光线迅速收束成一线，最终完全消失，黑暗如同实体般包裹过来。
她停下脚步，闭上眼睛适应黑暗。
归墟骨在胸腔深处缓慢旋转，幽暗星云将周围环境中的驳杂能量一点点吞噬、转化。微弱的光感从骨骼内部透出，勉强勾勒出前方三丈内的轮廓——石阶呈螺旋状向下，宽度仅容一人通过，两侧石壁布满水渍，偶尔有水滴从头顶岩缝坠落，砸在石阶上发出清脆的回响。
滴答。
滴答。
每一声都像是心跳的倒计时。
她想起石碑留下的警告：“取之必遭反噬”。这句话在黑暗中反复回响，与水滴声交织。但她没有别的选择。谢爻的生命力最多还能撑一天半，而她已经浪费了太多时间。那个曾经亲手挖走她道骨的男人，如今被困在锁魂洞里用生命维持阵法，这讽刺的轮回让她喉咙发紧。
“你在想什么？”闻人雪的声音在意识中响起，比之前清晰了些，但仍然虚弱。
“想我是不是疯了。”沈未晞在心里回应，同时试探着迈下新一级台阶，“居然要去救一个挖了我骨头的人。”
“你不是在救他。”
“那我在做什么？”
“你在救那些被他牺牲、以及即将被牺牲的人。”闻人雪顿了顿，“也在救你自己。”
沈未晞没有回答。她继续向下，每一步都谨慎地试探石阶的稳固程度。有些石阶边缘已经碎裂，踩上去会松动下滑。她不得不将重心更多压在右腿上，左膝的疼痛已经从剧痛转为一种持续的、麻木的钝感，像整条腿都不再属于自己。
大约走了一炷香时间，石阶终于到底。
脚下变成了平整的石板路，表面铺着一层薄薄的积水，踩上去会漾开细小的涟漪。沈未晞弯下腰，手指探入水中——水温冰凉刺骨，水中混杂着微弱的灵气波动。她抬眼看向前方，归墟骨透出的微光勉强照亮一个拱形通道，通道尽头隐约有淡蓝色的光晕透出。
她沿着通道前进，积水逐渐加深，从脚踝漫到小腿。水中似乎有东西游动，偶尔触碰到她的腿，带来冰凉滑腻的触感。她屏住呼吸，将短刃握得更紧。
通道尽头是一个圆形石室。
石室中央有一座低矮的石台，台上悬浮着一枚拳头大小的蓝色晶体，散发着柔和的淡蓝色光晕。光晕照亮了石室四壁——墙壁上刻满了密密麻麻的文字，不是古妖族的文字，也不是她见过的任何文字，笔画扭曲如蛇行，看久了会让人头晕目眩。
但沈未晞的目光没有停留在文字上。
她盯着石台周围——那里跪坐着三具骸骨。
骸骨保持着生前的姿势，一具面朝石台，双手合十；一具侧身倚墙，头骨低垂；最后一具仰面躺倒，胸腔骨骼呈放射状碎裂。三具骸骨身上的衣物早已风化，但腰间都挂着同一种制式的玉牌。玉牌在蓝色光晕映照下泛着温润的光泽，表面刻着一个字：守。
守源人。
沈未晞缓慢走近，脚步踩在水面上发出哗啦声响。她停在距离石台一丈远的地方，这个距离足够看清蓝色晶体的细节——晶体内部有细小的金色符文在缓缓流转，形状与净字符的描述完全吻合。但它并不是完整的，晶体表面有三道细微的裂纹，裂纹中渗出淡淡的黑气，与周围的蓝色光晕形成鲜明对比。
“净字符受损了。”闻人雪说。
“所以需要归墟骨来切断连接。”沈未晞想起青岚在玉简中的留言，“但代价是……”
“代价是她会提前消散。”闻人雪的声音里带着某种复杂的情绪，“你想清楚了吗？”
沈未晞没有立刻回答。她看向那三具守源人骸骨，目光停留在其中一具的右手上——那只手骨握着一卷兽皮，兽皮经过特殊处理，竟然没有完全腐烂。她小心地靠近，蹲下身时左腿传来一阵剧烈的痉挛，她咬紧牙关稳住身体，伸手取过兽皮。
兽皮展开，上面用暗红色的颜料写着几行字。颜料已经氧化发黑，但字迹还能辨认:
“吾等三人奉‘源’之命守护净字符三百年，今日大限将至。净字符已与祭坛阵眼深度绑定，强行取出将导致祭坛崩塌，古妖族封印松动。唯有用‘归墟之力’逐步切断连接，需七日七夜不间断施为，且施术者需承受阵法反噬，轻则修为尽废，重则魂飞魄散。”
“然‘源’留有后计:若后来者身负归墟骨，且愿以血为引，可将反噬转移至自身骨骼，但会永久损耗根基，未来修行之路再难寸进。”
“吾等已无力完成此任，唯留此卷，警示后来者。若见字者非归墟骨持有者，请速离；若正是，请三思——你承载的不仅是个人命运，更是‘源’布局万年的最后希望。”
字迹到此结束，最后几笔潦草颤抖，显然书写者当时已经油尽灯枯。
沈未晞握着兽皮卷，指尖微微发颤。永久损耗根基，修行之路再难寸进——这意味着即使她活下来，也将永远停留在现在的境界，再也无法变强，再也无法报仇，再也无法……
“还有另一种方法。”
闻人雪突然说。沈未晞抬起头，等待下文。
“归墟骨被称为‘世界之疮的缝合线’，它的本质不是吞噬，而是转化。”闻人雪的声音变得缥缈，像是在回忆很久以前的事，“如果你愿意承受更大的风险，可以尝试将反噬之力转化，而不是硬扛或转移。”
“怎么转化？”
“用归墟骨做容器，将反噬之力封印在骨骼内部。但这样做会持续消耗你的生命力，就像……就像体内埋着一颗随时可能爆炸的毒瘤。而且一旦开始，就不能停止，直到你找到彻底化解的方法，或者——”
“或者被它吞噬。”沈未晞接上后半句。
她低头看向自己的左手。掌心向上摊开，归墟骨透出的幽暗光晕在皮肤下隐约可见。这具曾经被挖空又重生的骨骼，现在要成为封印反噬之力的牢笼。她想起乱葬岗那夜，闻人雪问她愿不愿意活下去，哪怕付出代价。
现在代价来了，比想象中更沉重。
石室陷入短暂的沉默。只有水滴声持续回响，还有净字符内部符文流转时发出的微弱嗡鸣。蓝色光晕映在沈未晞脸上，让她的表情显得更加苍白。
“如果选择转移反噬，永久损耗根基，我还能活多久？”她问。
“以你现在的状态，最多二十年。”闻人雪回答得很直接，“修为停滞，伤势无法彻底痊愈，会逐渐衰弱。”
“如果选择封印呢？”
“不知道。可能十年，可能五十年，也可能……明天就死。”闻人雪顿了顿，“但如果你能在死前找到化解的方法，就还有一线生机。”
沈未晞看向那三具守源人骸骨。他们守护在这里三百年，直到生命最后一刻还在履行使命。她想起阿骨打，那个古妖族遗民用生命献祭唤醒祖灵守护。她想起谢爻，那个挖了她道骨的男人现在在用生命维持阵法。
每个人都在为自己的选择付出代价。
她闭上眼睛，深深吸了一口气。潮湿的空气涌入肺部，带着苔藓和金属的气息。肩膀的伤口还在隐隐作痛，左腿已经麻木到几乎失去知觉，归墟骨的力量濒临枯竭，精神力紧绷得像一根随时会断裂的弦。
但她必须做出选择。
不是为谢爻，不是为守源人，不是为阿骨打，而是为她自己——为她不想就这样止步于此的人生，为她还没有完成的复仇，为她心中那团从乱葬岗开始就没有熄灭过的火焰。
她睁开眼睛，眼神变得清明。
“我选择封印。”
说完这句话，她将兽皮卷小心收起，然后走向石台。净字符悬浮在空中，内部的符文流转速度似乎加快了些，仿佛感应到了她的决定。她伸出右手，掌心向上，缓慢靠近晶体表面。
在指尖即将触碰到晶体的瞬间，石室墙壁上的那些扭曲文字突然亮了起来。淡金色的光芒从文字笔画中透出，在空中汇聚成一行新的文字——那是守源人留下的最后一重考验:
“若已决意，以血为引，以骨为誓，承受‘源’之试炼。”
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