沈未晞的左脚踝骨发出一声细微的脆响。
不是断裂，而是关节在承受重量时摩擦的呻吟。她站在庭院青石板上，膝盖旧伤崩裂处传来持续的钝痛，像有人用钝刀子反复刮着骨头。阿骨打消散的位置只剩几点荧光，正缓慢融入脚下石砖的古老纹路中。她低头看着自己攥紧的右手——祖灵印记躺在掌心，像一块温润的骨片，内里流转着淡金色的光纹。
“还不到休息的时候。”她对自己说。
声音嘶哑得几乎听不见。喉咙里还残留着刚才战斗时吸入的尘埃和血腥气。她试着抬起左腿，膝盖立刻传来一阵剧烈痉挛，肌肉不受控制地抽搐，几乎让她摔倒。她不得不伸手扶住旁边半塌的石柱，指尖触到石柱表面的浮雕——那是一头仰天长啸的妖兽轮廓，雕刻的线条已经被风沙磨得圆钝。
庭院里的魂瘴比刚才稀薄了些，但远处建筑废墟间仍游荡着灰白色的雾絮。风从断墙间穿过，发出类似呜咽的低鸣。沈未晞闭眼感知了一下归墟骨的状态——那片幽暗星云仍在缓慢旋转，吞噬着周围驳杂的能量，但转化速度慢得像濒死的脉搏。三枚碎片的力量如同干涸河床底部的几洼积水，每一次调用都需要透支更多体力。
她想起谢爻在锁魂洞里的样子。
那个曾经居高临下挖走她道骨的男人，如今以自身生命力为阵眼维持封印，最多还能支撑两天。两天。这个词在她脑海里反复敲打。两天后阵法崩溃，净字符所在祭坛会彻底暴露，天衍宗的追兵会像闻到血腥的鲨鱼般涌来。而她此刻站在废墟里，左腿近乎废掉，体内力量十不存一。
“你在犹豫什么？”
闻人雪的声音突然在意识深处响起，比平时更加虚弱，像隔着一层厚重的水幕传来。
“没有犹豫。”沈未晞在心里回应，同时用右手撑住石柱，将身体重量转移到还能发力的右腿上，“只是在计算代价。”
“计算的结果呢？”
“代价很大。”她睁开眼睛，望向庭院北侧那道高耸的断墙。根据阿骨打最后传递的画面，古妖族祭坛就在那个方向，距离大约三里。三里路，放在平时不过片刻功夫，现在却像隔着天堑。“但必须去。”
她从储物袋里取出一截备用的布条——那是之前在深根据点时陈姨塞给她的，说是从旧衣服上撕下来的，结实耐用。她蹲下身，这个简单的动作让膝盖传来撕裂般的痛楚，她咬住下唇，把布条一圈圈缠在左膝上方，勒紧，直到痛感被麻木取代。这不是治疗，只是暂时固定，防止关节在行走时彻底脱位。
站起来时，她额头上已经沁出一层冷汗。
庭院东南角传来窸窸窣窣的声响。沈未晞立刻警觉地转头，右手按在腰间短刃上——那是从猎犬成员尸体上捡来的，刃口已经有些卷边。但声响很快消失了，取而代之的是一阵微风，吹动墙角堆积的枯叶。她松了口气，这才意识到自己后背的衣物已经被冷汗浸透，贴在皮肤上带来冰凉的黏腻感。
该走了。
她迈出第一步，左腿像拖着铅块，每一步落地都需要右腿承担大部分重量。青石板路并不平坦，有些地方已经开裂，缝隙里长出暗绿色的苔藓。她走得很慢，每一步都在调整呼吸，控制着不让痛楚干扰判断。庭院出口是一道坍塌的拱门，只剩下两根石柱勉强支撑着门楣的残块。穿过拱门时，她伸手摸了摸石柱表面——触感冰凉，上面刻着某种古老的文字，笔画已经模糊不清。
街道比想象中宽阔。
两侧是成排的石屋，大多已经坍塌，只剩下半截墙壁。有些屋前还立着石雕的灯柱，灯盏早已破碎。路面铺着整齐的方形石板，但很多已经被地下的树根顶起，形成凹凸不平的陷阱。沈未晞选择沿着建筑阴影走，尽量让自己不那么显眼。魂瘴在街道上游荡，像活物般缓缓蠕动，有时会聚集成团，从中传出细微的哭泣声——那是被困在此地的残魂。
她走了大约半柱香时间，左腿的疼痛已经从尖锐转为一种持续的、沉闷的钝痛，每一次迈步都像踩在刀尖上。汗水从额头滑进眼睛，带来刺痛感。她不得不停下来，靠在一堵还算完整的墙壁上喘息。墙壁表面有浮雕，她侧头看去，发现雕刻的是一群古妖族围着一座祭坛舞蹈的画面。祭坛有三层，顶端悬浮着一件物品，形状像一枚玉符。
净字符。
她伸手触摸浮雕，指尖顺着祭坛轮廓滑动。雕刻者显然亲眼见过那场景，细节栩栩如生——祭坛周围的古妖族脸上带着虔诚与狂热，舞蹈的肢体动作充满力量感。但画面边缘处，她注意到几个模糊的身影，他们站在阴影里，姿态不像在舞蹈，更像在观察。
守源人？
这个念头刚浮现，浮雕突然轻微震动了一下。不是地震，更像是某种共鸣。沈未晞低头看向掌心的祖灵印记，它正散发着比刚才更明亮的淡金色光晕，与浮雕产生微弱的呼应。她立刻将印记按在浮雕上。
石墙表面浮现出淡金色的纹路，像血管般迅速蔓延。一幅新的画面在原本的浮雕上重叠显现——还是那座祭坛，但舞蹈的古妖族消失了，取而代之的是几个穿着长袍的人类，他们站在祭坛周围，手中托着某种法器。祭坛顶端悬浮的物品换成了另一件东西，形状像是……一本书？
画面只持续了三息就消散了。
沈未晞收回手，掌心传来轻微的灼热感。祖灵印记的光晕也黯淡下去，仿佛刚才的共鸣消耗了它不少能量。她盯着那堵墙，脑海中快速拼接着信息:古妖族祭坛最初供奉的可能是某种典籍，后来被替换成了净字符。替换者是谁？那些穿着长袍的人类，是天衍宗的前身，还是更古老的某个宗门？
街道深处传来一声低吼。
不是人类的声音，更像是某种妖兽。沈未晞立刻警觉起来，将身体完全隐入墙壁的阴影中。吼声从北侧传来，距离不远，大概隔了两三条街。紧接着是沉重的脚步声，伴随着石板碎裂的脆响。有什么东西在靠近，体型很大。
她屏住呼吸，将感知提升到极限。归墟骨缓慢旋转，吞噬着周围稀薄的灵气，同时也捕捉到了空气中传来的微弱波动——不止一个，至少有三个生物在移动，它们身上的能量很驳杂，混杂着魂瘴的气息和……新鲜的血腥味。
猎犬的援兵？还是废墟里原本就存在的危险？
脚步声越来越近，已经能听到粗重的喘息声。沈未晞慢慢蹲下身——这个动作让膝盖发出抗议的闷响——从储物袋里摸出一小包粉末。那是之前在深根据点准备的驱瘴粉，主要成分是银叶草和醒神花，对魂瘴有轻微的驱散作用。她不确定对妖兽有没有效，但总比没有强。
她将粉末撒在身前的地面上，形成一个不规则的圈。银白色的粉末在昏暗光线下泛着微光。做完这些，她抽出短刃，刃口对准脚步声传来的方向。
第一个身影出现在街道拐角。
那不是猎犬成员，也不是她见过的任何生物。它有着类似狼的外形，但体型大了一倍，全身覆盖着灰白色的皮毛，皮毛下隐隐透出骨头的轮廓。眼睛是两个空洞，里面燃烧着幽蓝色的火焰。它低伏着身体，鼻子贴近地面，像是在嗅探什么。
第二头、第三头从不同方向出现，呈三角阵型缓慢逼近。它们显然已经发现了她，幽蓝的眼火齐刷刷转向她藏身的阴影。
沈未晞握紧短刃。以她现在的状态，对付一头都勉强，三头几乎必死无疑。她看向掌心的祖灵印记——阿骨打说这印记能沟通祖灵，但现在祖灵已经随着古妖族的衰落而沉寂。她试着将一丝微弱的神识注入印记。
印记微微发热，但没有更多反应。
领头的骨狼发出一声低吼，后腿蹬地，猛地扑来。沈未晞向侧面翻滚，左腿的剧痛让她动作慢了半拍，骨狼的利爪擦过她的肩膀，撕开一道血口。血腥味弥漫开来，另外两头骨狼立刻躁动起来，同时发起攻击。
她咬牙催动归墟骨，幽暗星云加速旋转，吞噬着周围魂瘴中的驳杂能量。一股冰冷的、带着怨念的力量涌入经脉，她强行将它们导向右手短刃。刃口浮现出一层灰黑色的雾气。
第一头骨狼再次扑来，她侧身避让，同时挥刃斩向它的前腿。短刃砍在骨头上发出沉闷的撞击声，只留下一道浅痕。骨狼吃痛后退，但另外两头已经从两侧包抄过来，封死了她的退路。
要死在这里了吗？
这个念头刚浮现，她掌心的祖灵印记突然爆发出强烈的金光。光芒如同一轮小太阳，瞬间照亮整条街道。三头骨狼同时发出痛苦的嚎叫，幽蓝眼火剧烈摇曳，它们转身就逃，仿佛那光芒是致命的毒药。
金光持续了五息才消散。
沈未晞瘫坐在地上，大口喘气。肩膀的伤口火辣辣地疼，左腿已经麻木到失去知觉。她低头看向祖灵印记，它表面的光纹比之前黯淡了许多，边缘处甚至出现了几道细微的裂纹。使用它需要代价，而且代价不轻。
她挣扎着站起来，扶着墙壁继续向北走。刚才的金光可能已经暴露了她的位置，必须尽快离开这条街道。转过两个街角后，她看到前方出现了一座相对完整的建筑——那是一座三层石塔，塔顶已经坍塌，但主体结构还算稳固。
塔门前立着一块石碑，上面刻着古妖族的文字。沈未晞不认得，但石碑旁有一个凹槽，形状和她掌心的祖灵印记完全吻合。她犹豫了一下，将印记按进凹槽。
石碑表面浮现出淡金色的文字，这次不是画面，而是直接在她脑海中响起声音——一种古老、苍凉、带着无尽疲惫的声音:
“后来者，若你持有祖灵印记至此，说明吾族最后的守墓人已尽使命。祭坛在前方三里处，但路已封死。塔内有密道，可直通祭坛下层。但需记住:净字符已非吾族之物，取之必遭反噬。守源人留下三句话——‘天道已倾，血泪为钥，归墟为引’——你若明白其中真意，便去吧。”
声音消散，石碑从中间裂开，露出向下的石阶。
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