溶洞的黑暗粘稠如墨，岑寂背上的老疤头沉得像一块浸透了水的石头。
只有手中那块守源人脊骨碎片散发着微弱的银灰色光芒，勉强照亮前方三尺。光线在湿滑的岩壁上跳跃，映出水珠缓缓下坠的轨迹。岑寂的脚步很轻，轻到几乎听不见回声，但每一次落脚，右腿膝盖都会传来针刺般的痛感——那是强行引动地脉能量后，尚未完全修复的经脉在抗议。
祭坛的传承光尘还在脑海中盘旋，那些关于地脉“疤痕”的知识碎片，像锋利的石子硌在意识的角落。她试着用刚学会的方法感知四周，稀薄的地脉能量像雾一样弥漫在岩层深处，流向杂乱无序，有些地方的能量流甚至完全停滞，形成死寂的暗区。
阿箐的声音就是从那样的暗区方向传来的。
“有人……在吗？”
声音虚弱得像是幻觉，带着明显的迟疑和不确定。但岑寂认得那个音色——三年前在薪火组织的安全屋里，阿箐教她辨认草药时，就是这个略带沙哑的声音。
岑寂停下脚步，将老疤头轻轻靠放在一处干燥的岩台上。老人的呼吸浅得几乎感觉不到，胸口起伏微弱如风中残烛。她检查了他的脉搏，指尖触到的跳动细弱而紊乱，那是心脉受损的征兆。陈樵临死前托付的画面又在脑中闪过——那个眼神浑浊的老者把蚀骨钉拍进老疤头后颈时，手抖得不像个杀手。
“我必须带他活下去。”她对着黑暗低声说，像是对陈樵的承诺，也像是对自己下的咒。
她重新握紧骨片，朝声音的方向走去。
溶洞在这里分叉成三条通道，一条向上倾斜，石壁上能看到人工开凿的痕迹；一条笔直向下，阴冷的风从深处涌出，带着浓重的潮腐气息；第三条最不起眼，藏在钟乳石柱后，洞口狭窄得只能侧身通过。
阿箐的声音就是从第三条通道里渗出来的。
岑寂侧身挤入，岩壁上的湿苔蹭过肩膀，留下冰冷的触感。她低头时，注意到洞口边缘有新鲜的擦痕，石屑的颜色比周围浅一些，像是有人在不久前强行通过时留下的。
通道比想象中深，走了二十余步才豁然开阔。
这是一个天然形成的小石室，穹顶挂满了淡蓝色的荧光苔藓，微光勉强勾勒出空间的轮廓。石室中央，一个人影靠坐在岩壁下。
是阿箐。
但又不是岑寂记忆里的阿箐。
那个曾经在烛火下侃侃而谈、眼中燃烧着理想火焰的少女，此刻像是被时间侵蚀了一半的石像。她的左半身——从左脸颊开始，到肩膀、手臂、腰侧、左腿——已经彻底石化，皮肤呈现出粗糙的灰白色纹理，与岩壁几乎融为一体。只有右半边身体还保持着血肉之躯，右手手指微微颤抖，抓着胸前一块已经发黑的木符。
最触目惊心的是那些污染纹路。
它们从石化的左半边身体蔓延过来，像黑色的树根爬过脖颈，侵入右脸颊，沿着右手臂向下延伸。纹路的边缘还在缓慢推进，每前进一丝，阿箐的身体就会不受控制地痉挛一下。
“你……”岑寂的声音卡在喉咙里。
阿箐抬起头，右眼瞳孔里映出银灰色的骨片微光。她的表情先是茫然，然后像是辨认了许久，才艰难地扯出一个笑容——这个动作让右脸还未石化的肌肉扭曲得有些怪异。
“真的是你。”阿箐的声音轻得像耳语，“我刚才……在祭坛那边感觉到熟悉的波动，还以为自己出现幻觉了。”
岑寂快步走到她身边，蹲下时膝盖的刺痛让她皱了下眉。她伸手想触碰阿箐石化的左肩，指尖在即将碰到时停住了——她不知道该碰哪里才不会让阿箐更痛苦。
“怎么会这样？”岑寂问，话一出口就意识到这是个蠢问题。从阿箐身上的污染纹路来看，这显然不是普通的伤势。
“璇玑夫人的‘礼物’。”阿箐的声音里没有怨怼，只有疲倦，“半年前我去探查天衍宗在东海的一处秘密工坊，被她的人傀发现……逃走时中了她养的‘石心蛊’。”
她停顿了一下，呼吸变得急促，右手指了指胸口的黑木符:“这是‘薪火’大长老给我的压制符，能减缓石化速度，但代价是……每隔三个时辰，蛊虫反噬时，身体会像被碾碎一样疼。”
岑寂想起在祭坛空间看到的景象——七具守源人遗骸保持着最后的姿态，其中一具骸骨的胸口也有类似的黑色纹路。她当时以为是岁月侵蚀的痕迹，现在想来，那或许也是某种污染留下的烙印。
“你姐姐的事……”岑寂试探着问。这是阿箐加入“薪火”的执念，也是她始终不愿多谈的伤口。
阿箐的右眼瞳孔收缩了一下。
“你还记得。”她低声说，手指摩挲着木符粗糙的表面，“三年前你问我的时候，我说她死了。其实……不算完全死。”
石室里安静了几息，只有远处滴水的声音规律地敲打着寂静。
“她被做成了人傀。”阿箐的语速很慢，每个字都像是从齿缝里挤出来的，“璇玑夫人最喜欢把有天赋的祭品亲属制成活傀儡，保留部分神智，让她们亲眼看着自己被迫执行命令。我姐姐……就是她收藏的第七具。”
岑寂感觉到胃部一阵紧缩。她想起谢爻交给她的玉简里，有一份天衍宗监察司的内部档案，记录了近五十年“不合格祭品”的处理方式，其中“人傀转化”一栏下，有十七个名字。
“我有一次……在东海工坊远远看到她。”阿箐闭上眼睛，右眼角渗出一点湿润，“她还认得我，但说不出话，只能用眼睛看着我。那眼神……我宁愿她死了。”
石化的左手突然痉挛了一下，带动整个身体撞向岩壁，发出沉闷的撞击声。阿箐咬紧牙关，额头上渗出汗珠，右手死死攥着木符，指节因为用力而发白。
岑寂下意识伸手扶住她的肩膀，入手是冰冷坚硬的触感，像真的在触碰石头。她能感觉到阿箐的身体在颤抖，那种颤抖不是害怕，而是疼痛超出承受极限时的生理反应。
“这蛊……有解吗？”岑寂问。
“璇玑夫人手里有母蛊。”阿箐喘息着说，声音因为疼痛而断断续续，“杀了她，或者……找到上古时期克制蛊术的‘净炎草’。但后者只是传说，‘薪火’找了三十年，连一片叶子都没见过。”
净炎草。
岑寂的记忆里突然闪出一个画面——守源人祭坛的传承光尘中，有一段模糊的信息流，提到过“地脉节点处的净化植物”。当时她没有在意，现在想来，那描述的形态很像古书中记载的净炎草:叶片如火焰，根茎透明，生长在地脉能量纯粹且流动平缓的区域。
“地脉节点……”岑寂喃喃道。
阿箐睁开眼睛，右眼里闪过一丝微光:“你知道什么？”
“守源人的传承里，提到过类似的东西。”岑寂从怀中取出那块银灰色骨片，放在阿箐未石化的右手掌心，“我刚从祭坛过来，拿到了第二块碎片。”
骨片触碰到阿箐皮肤的瞬间，表面的纹路微微亮起，传递出温和的暖意。阿箐怔了一下，然后不可思议地看着岑寂:“你接受了守源人的传承？那个传说中……试图修补世界裂缝的上古部族？”
“不止是传说。”岑寂简单讲述了在瘴心深处看到的记忆残像——七位守源人以生命为代价，试图缝合世界裂缝，最终骨片碎裂散落。她隐去了谢爻的部分，只说自己是在逃亡中偶然发现线索。
阿箐听着，手指轻轻抚摸骨片的纹路。那些纹路在她指尖下微微发热，像是有了生命。
“所以地脉的‘疤痕’……是真的。”她低声说，“‘薪火’的大长老一直怀疑，所谓的‘天道盟约’加固封印，其实是在不断撕裂地脉，让世界伤上加伤。但他没有证据，守源人的记载早就在万年前的大清洗中被销毁了。”
“我有证据。”岑寂说，“不只是这块骨片。天衍宗内部有人……给了我监察司的档案，还有地脉之钥的推测图。”
她没有说出谢爻的名字，但阿箐似乎听懂了什么。这位“薪火”的骨干成员沉默了许久，右眼盯着岑寂的脸，像在重新评估什么。
“你知道这意味着什么吗？”阿箐终于开口，“如果你带着这些东西回到‘薪火’，如果你能证明盟约是在毁灭而非拯救这个世界……那么‘薪火’的行动将不再只是反抗，而是一场真正的革命。”
“我需要先活下去。”岑寂平静地说，“监察司的人还在追，我带着一个昏迷的老人，你身上的蛊毒随时可能爆发。我们得先离开这里。”
阿箐点点头，试图站起身。石化的左腿无法弯曲，她踉跄了一下，岑寂及时扶住她。
“有一条地下暗河。”阿箐指了指石室深处一个被钟乳石半掩的洞口，“通往‘薪火’控制的一个废弃矿村。但水路要走两天，而且……暗河里有东西。”
“什么东西？”
“我不知道。”阿箐的声音里带着一丝不确定，“三个月前我下来探查时，听到过水里有奇怪的动静，像是……什么东西在唱歌。但等我靠近，声音就消失了，只看到水面上有银色的鳞片反光。”
银色鳞片。
岑寂想起在鬼哭林的瘴心里，那些被地脉怨念侵蚀的骸骨中，有一具半鱼半人的奇异骨架，骨头上也有银色的斑点。当时她以为是某种变异的妖兽，现在想来，那或许和暗河里的东西有关。
“我们必须冒险。”岑寂说，“地面上的路已经不能走了。”
她返回主通道，背起依旧昏迷的老疤头。老人的体重让她的膝盖刺痛加剧，她咬紧牙关，调整了一下姿势。阿箐跟在她身后，石化的左腿拖在地上，发出沙沙的摩擦声。
三人重新汇合，朝暗河洞口走去。
就在岑寂即将踏入洞口时，她突然停下脚步，回头看了一眼来时的通道。
溶洞深处，似乎有微弱的灵力波动一闪而逝，快得像是错觉。
但她的直觉在警告——有什么东西，或者什么人，刚刚在那里停留过。
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