那声金属摩擦的细响，像一根针，瞬间刺破了荒土驿死寂的黑暗。林素衣的心猛地一沉，几乎停止了呼吸。岑寂的身体也在瞬间绷紧如弓弦，手无声地按在了腰间的短刀刀柄上。
隔壁房间，阿七的房门似乎被轻轻拉开了一道缝隙，极其缓慢，没有发出任何门轴转动的声音。紧接着，是几乎难以察觉的、皮靴底摩擦地面的细微声响，朝着他们房间的方向而来。
计划……提前了？还是阿七察觉了什么？
没有时间犹豫。林素衣闭上眼睛，将残存的所有意志力，不顾一切地压向心口那缕微弱得几乎感觉不到的火种。想象着井底混乱能量的波动，那种扭曲、粘稠、充满痛苦与疯狂的气息……她从未真正“模拟”过什么，这完全是她基于亲身感受进行的、近乎本能的、孤注一掷的尝试。
一股极其微弱、却带着明显混乱特质的波动，以她的心口为中心，骤然向四周扩散开去。这波动远不如井底真实气息的万分之一强烈，甚至比蚊蚋振翅的动静还要细微，但它所携带的那种“不协调”与“污染感”，却像是黑暗中的一点异色油污，异常刺眼。
几乎是同时，门外那几乎不可闻的脚步声，骤然停顿。
紧接着，一声低不可闻的、带着金属质感的轻嗡声响起，似乎是阿七启动了某种探测或压制法器。林素衣能感觉到一股冰冷的、带着审视意味的灵觉扫过房间，在她身上，尤其是心口位置，停留了一瞬。
有效！阿七被引动了！
“岑……咳……”林素衣想开口让岑寂按计划行动，却因强行催动心神而引发一阵剧烈的咳嗽，喉咙腥甜，眼前发黑。她强忍着，用眼神示意岑寂。
岑寂立刻会意。他没有发出夸张的呻吟，而是猛地捂住胸口，身体痛苦地蜷缩，喉咙里发出一声压抑的、仿佛从胸腔深处挤出来的闷哼，同时用脚后跟“无意”地狠狠踹了一下旁边的破木桌。木桌本就不稳，被这一踹，发出刺耳的“嘎吱”声，向一旁歪倒，上面那盏油灯“哐当”摔在地上，灯油泼洒，微弱的火苗在泼溅的灯油上“噗”地蹿起一小团，旋即熄灭。
房间陷入彻底的黑暗，只剩下门外廊下那盏气死风灯透过门缝和窗缝投进的、极其微弱的光线。
“怎么回事？”阿七冰冷的声音在门外响起，距离很近。他没有立刻推门，显然保持着警惕。
“旧伤……发作了……咳咳……”岑寂的声音带着痛苦和喘息，断断续续，“灯……打翻了……”
门外沉默了两秒。然后，房门被猛地推开。阿七的身影出现在门口，挡住了大部分光线，形成一个高大而压迫的剪影。他没有立刻进来，目光如同鹰隼般在黑暗的房间内迅速扫视，先落在蜷缩在地、似乎痛苦不堪的岑寂身上，然后转向靠在墙角、气息微弱、似乎因为刚才的混乱波动而更加萎靡的林素衣。他的右手藏在身侧，隐约握着一件棱角分明的东西。
就是现在！
林素衣的心提到了嗓子眼。她所有的感官都集中在耳朵上，等待着预料中可能出现的、来自正屋方向的、暗码主人的回应或接触信号。
然而，驿站死一般的寂静。只有寒风穿过破损窗棂的呜咽，和远处马厩里马匹不安的踏蹄声。
阿七似乎确认了房间内没有其他异常，抬脚迈了进来，目标明确地走向林素衣。他的步伐稳健而警惕，每一步都踩在人心跳的间隙上。
林素衣的心沉了下去。计划失败了？暗码主人没有行动？或者……那暗码根本就是无关紧要的杂音？
就在阿七距离林素衣只有三步之遥，伸手似乎要检查她的状况时——
“笃、笃笃、笃。”
三声清晰而富有节奏的叩击声，突然从他们房间的后墙——也就是与驿站外侧荒野相邻的那面土坯墙——传来！声音不大，但在寂静中格外分明，而且位置极其精准，就在林素衣倚靠的那面墙的斜后方！
不是正屋方向！是墙外！
阿七的脚步瞬间顿住，霍然转身，锐利的目光如同实质般刺向那面墙壁，右手猛地抬起，那件棱角分明的东西在微弱光线下反射出一点冷光，像是一面小巧的、刻满符文的铜镜。
墙外的叩击声没有停止，反而更快地响起了第二组、第三组，节奏复杂而急促，明显是某种完整的、快速传递的信息！
暗码！而且不是之前听到的那种！是更紧急、更直接的信号！
阿七的脸色第一次出现了明显的变化，那是一种混合了惊怒和意外、但迅速被决断取代的阴沉。他不再理会林素衣和岑寂，身形一晃，如同鬼魅般扑向房门，显然是要绕到驿站后方去查看、拦截！
就在他身影消失在门外的刹那，林素衣倚靠的那面土坯墙，靠近地面、被阴影和杂物遮掩的角落里，一块看似与其他地方无异、略微松动的土砖，被从外面悄无声息地推开了一—那是一个仅容孩童通过的、极其隐蔽的墙洞！显然，这破败的驿站，有着连驿卒和阿七都未必知晓的隐秘通道。
一只沾满泥土和草屑、但指节分明的手迅速从墙洞中伸了进来，手里攥着一个用油纸和麻线紧紧捆扎的小包裹，精准地抛向林素衣的方向，然后迅速缩回，那块土砖也被飞快地推回原位，整个过程不超过两息，快得如同幻觉。
小包裹落在林素衣脚边的干草堆上，发出轻微的闷响。
几乎与此同时，驿站后方传来了短促而激烈的打斗声！金属交击的脆响、肉体碰撞的闷响、以及一声压抑的痛哼（并非阿七的声音）混杂在一起，在寂静的荒野夜空中格外刺耳。打斗持续的时间极短，大概只有三四次交锋的工夫，然后便是一声重物倒地的闷响，以及迅速远去的、极其轻微的衣袂破风声——似乎是有人受伤后全力逃遁。
驿站内其他房间被惊动，传来模糊的询问和起床的动静，但没有人敢立刻出来查看。
打斗声停止后片刻，阿七的身影重新出现在门口。他的气息微乱，衣角沾着新鲜的泥土和几点深色的、疑似血迹的污渍，右手那面小铜镜已经收起，脸色阴沉得能滴出水来。他冰冷的目光再次扫过房间，在依旧蜷缩的岑寂和似乎被吓得呆住、瑟瑟发抖的林素衣身上停留，尤其在林素衣脚边那堆干草上多看了一眼——但那个小包裹已经被林素衣在阿七进来前，用身体和衣摆的阴影完全遮住。
阿七没有说话，只是走到那面被叩击过的墙壁前，仔细检查了一番，又蹲下身查看了墙角的痕迹（那里有墙洞被推开又合拢的细微泥土剥落）。他的眼神更加阴鸷。
“收拾东西。”阿七的声音比冰还冷，带着不容置疑的命令，“立刻出发。”
“现在？”岑寂挣扎着坐起身，声音依旧带着“痛苦”后的虚弱，“她的身体……”
“要么走，要么留在这里等死。”阿七打断他，目光如刀锋般刮过林素衣苍白的脸，“刚才的动静，还有逃掉的那只老鼠，很快会引来更多不必要的关注。”
他说完，不再解释，转身出了房间，显然是去催促车夫和准备马车。
房间内重新只剩下两人。林素衣和岑寂在黑暗中迅速交换了一个眼神。计划以完全出乎意料的方式“成功”了——他们确实引开了阿七，也引来了暗码主人的接触（虽然方式极其惊险），但结果似乎也惹来了更大的麻烦。阿七明显动了真怒，而且对“逃掉的老鼠”以及可能引来的“更多关注”极为忌惮。
没有时间细想。岑寂迅速起身，扶起林素衣，将那个小包裹飞快塞进包袱最底层，然后简单地整理了一下房间，做出匆忙离开的样子。
林素衣的心脏仍在狂跳，刚才强行模拟波动的心神损耗和剧烈咳嗽带来的不适尚未平复，又经历了这一连串惊心动魄的变故，她感觉整个人都要虚脱了。但她紧紧咬着牙，强迫自己站直，跟着岑寂走出房间。
驿站院落里已经有些骚动，几个驿卒和另外房间的客人探头探脑，但被阿七冰冷的目光一扫，又都缩了回去。马车已经套好，车夫睡眼惺忪但不敢多言。阿七跃上车辕，手始终按在腰间那个皮质囊袋上。
林素衣和岑寂再次钻进冰冷颠簸的车厢。马车几乎没有停留，立刻驶出了荒土驿，重新没入无边的荒野黑暗之中，速度比来时更快，更显仓惶。
车厢内，林素衣借着极其微弱的光线，颤抖着手，从包袱底层摸出那个还带着泥土气息的小包裹。油纸包裹得很紧，麻线捆扎得结实。她费力地解开，里面是两样东西：一张折叠得很小的、质地特殊的薄兽皮；还有一块拇指大小、温润微凉、刻着一个复杂火焰纹路的黑色木牌。
她先展开兽皮，上面用极细的炭笔写着一行小字，字迹潦草但清晰：“墨博士可信，但其研究受‘内司’监控。入京后，持此牌至西市‘听雨斋’寻‘吴掌柜’，言‘老余荐，购三年陈艾’。”
落款是一个简单的、燃烧的火焰图案。
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