祖灵印记融入体内的感觉，像一块烧红的铁烙在灵魂上。
沈未晞跪在广场的石板地上，手指死死抠进石板缝隙里，指节因为用力而发白。她能感觉到那枚淡金色的印记正在她体内扩散，不是物理意义上的扩散，而是像一滴墨水滴入清水，缓慢而坚定地染透每一寸经脉。
更糟糕的是，她能感觉到印记在共鸣。
不是与她共鸣，而是在向外发散某种特定的频率——像灯塔的光芒，穿透晨雾，穿透废墟的墙壁，穿透整座古妖城市，向更远的天地扩散开去。那就是守护灵说的“代价”：取走印记，结界崩溃，印记本身会发出只有觊觎者能感知到的信号。
远方那些兴奋的嘶吼声越来越近。
沈未晞咬着牙，强迫自己站起来。膝盖的旧伤在这种时候几乎要让她摔倒，但她用意志撑住了。她看了一眼怀里的寻踪盘——石盘现在开始发热了，不是指向祖灵印记，而是指向东南方向。
那是净字符的方向，也是祭坛的方向。
她必须离开这里，立刻。
沈未晞冲向广场边缘。来时的路已经不安全，那些嘶吼声正从那个方向传来。她转向另一条狭窄的小巷，巷子两侧的建筑几乎要贴在一起，只留出一条勉强能侧身通过的缝隙。
挤过缝隙，眼前是一片相对开阔的庭院。庭院中央有口枯井，井口边缘长满青苔。沈未晞正要绕过去，井里忽然传来微弱的呻吟声。
她停下脚步，手按在镇魂铁短刀上。
“救……救命……”
声音很轻，带着濒死的虚弱。沈未晞犹豫了一瞬，还是走到井边，探头往下看。
井底约莫三丈深，底部铺着干草和破布。一个人躺在那里，穿着深褐色的皮甲——是刚才那些皮甲人之一。他的胸甲裂开了，能看到下面血肉模糊的伤口，血还在缓慢地渗出。
“上面……有人吗？”井底的人咳嗽着问，每咳一声都带出血沫。
沈未晞没有立刻回答。她环顾四周，庭院里没有其他人，那些嘶吼声还在远处。然后她看向井底的人——那是个年轻人，脸上涂的油彩已经花了，露出底下苍白的、最多不过二十岁的脸。
“猎犬走了吗？”年轻人问。
“走了。”沈未晞说。
年轻人沉默了一会儿，然后苦笑：“那你走吧，别管我。我活不了了，肺被刺穿了，血快流干了。”
沈未晞看着井底。三丈深，以她现在的状态，下去就未必上得来。而且这个人属于那支神秘的皮甲人势力，是敌是友还不清楚。
“你们在找祖灵印记。”她忽然说。
井底的年轻人身体僵了一下。
“为什么？”沈未晞问，“你们是谁？”
年轻人盯着井口上方沈未晞模糊的脸，看了很久。然后他喘着气说：“我们是‘遗民’，古妖族最后的血脉后裔……祖灵印记是我们的圣物，也是我们复族的希望。但猎犬……猎犬是天衍宗的走狗，他们要把所有古妖族遗物都抢走，毁掉……”
天衍宗。
沈未晞的心脏收紧。猎犬属于天衍宗？但那些人的装束、法器、作战方式，和她在哭风峡谷见过的天衍宗弟子完全不同。
“你怎么证明？”她问。
“我怀里……有族谱的残页……”年轻人艰难地伸手，从怀里掏出一张已经浸满血的羊皮纸，“上面记载着……祖灵印记能唤醒沉睡的祖灵……能让我们重新与天地沟通……”
沈未晞看着那张羊皮纸。纸张边缘已经破损，但上面的字迹还能辨认——确实是古妖族的文字，和她在祭骨堂石柱上看到的壁画文字同源。
远处传来猎犬特有的、整齐划一的脚步声。他们正在向广场方向推进，很快就会搜索到这里。
沈未晞咬咬牙，从怀里取出一根绳子——那是她从深根据点带出来的备用绳，一直缠在腰间。她把绳子一端绑在井边的石栏上，另一端扔下井。
“抓住绳子，我拉你上来。”
井底的年轻人愣了一下，随即摇头：“我上不去了……你走吧……”
“抓住。”沈未晞重复，声音很平，但不容置疑。
年轻人盯着垂到面前的绳子，又抬头看了看井口。最后他伸出颤抖的手，抓住了绳子。沈未晞用尽全身力气往上拉，膝盖的旧伤在重压下发出尖锐的疼痛，她能感觉到骨头缝里像有火在烧。
一寸，两寸。
拉到一半时，她听见庭院外传来脚步声——不止一队，至少有四五队猎犬，正在分头搜索每一条街道、每一座建筑。
井里的年轻人也听见了。他抬起头，用一种近乎平静的语气说：“松开绳子，把我放回去。猎犬有追踪法术，他们会顺着血迹找到这里。你带着我，两个人都跑不掉。”
沈未晞的手指紧紧攥着绳子，指节因为用力而发白。她能感觉到体内的祖灵印记还在持续共鸣，像一块磁石吸引着四面八方的铁屑。猎犬之所以会向这个方向集中，很可能就是因为印记的共鸣。
“你叫什么名字？”她忽然问。
“阿骨打。”年轻人说，“古妖族遗民第七十三代族人。”
沈未晞点点头，然后做了一件让阿骨打意想不到的事——她松开绳子，但不是把他放回井底，而是用最后的力气把他拉了上来。
阿骨打摔在井边，咳出一大口血。沈未晞蹲下身，撕开自己的衣摆，快速包扎他胸口的伤口。手法很粗糙，但至少能暂时止血。
“你……”阿骨打盯着她，眼睛里是难以置信。
“我体内有祖灵印记。”沈未晞一边包扎一边说，“猎犬是冲着我来的，不是你。但你留在这里也会死，所以跟我走。”
她扶起阿骨打，半拖半拽地往庭院深处走。那里有扇后门，通向另一条小巷。刚进小巷，就听见庭院里传来猎犬的声音：
“这里有血迹！”
“井边也有，刚留下的。”
“分两队，一队继续搜索这片区域，一队去追！”
沈未晞加快脚步。阿骨打很重，而且每走一步都在咳血。她能感觉到自己的体力在快速流失，归墟骨虚弱得像个空壳，根本无法提供额外的力量支持。
穿过小巷，来到一条更宽的街道。街道尽头能看到城市的边缘——那里是连绵的山峦，晨雾在山腰缭绕。
只要能出城，进入山林，就有机会甩掉追兵。
但街道中央，站着一个人。
那人穿着和其他猎犬一样的黑色劲装，脸上戴着青铜面具，但面具上的兽纹更复杂，也更狰狞。他手里没有拿那种会释放雷电的长矛，而是握着一把暗红色的弯刀，刀身像凝固的血。
“我就知道，”那人开口，声音通过面具传出，带着金属般的回音，“祖灵印记的共鸣不会无缘无故出现。你身上有守源人的气息，还有……归墟骨的味道。”
沈未晞放下阿骨打，抽出镇魂铁短刀。她能感觉到面前这个人的强大——至少是筑基巅峰，甚至可能是金丹初期。而且他身上的血腥味比其他猎犬浓得多，那是真正从尸山血海里爬出来的人才会有的气息。
“猎犬的首领？”她问。
“你可以叫我‘血牙’。”那人说，弯刀在手中转了个圈，“把祖灵印记交出来，我可以让你死得痛快点。”
沈未晞没有回答。她看了一眼身后的阿骨打，阿骨打正挣扎着想站起来，但胸口的伤口又裂开了，血浸透了临时包扎的布条。
她深吸一口气，将全部注意力集中在体内的祖灵印记上。印记还在共鸣，向外发散着那种特殊的频率。但她忽然想到——如果共鸣能引来敌人，那能不能……主动控制共鸣的方向？
她闭上眼睛，尝试用意识去触碰那枚印记。起初印记没有反应，像一块顽固的石头。但当她将归墟骨的力量调整到与印记同频时，奇迹发生了。
她“看见”了共鸣的频率。
那不是声音，也不是光线，而是一种更本质的、像波动的能量。它正以她为中心，均匀地向四面八方扩散。沈未晞尝试着用意识去“捏”住那些波，像捏住一根无形的线，然后将它们全部拉向一个方向——血牙身后的方向。
印记的共鸣频率改变了。
远处那些正在搜索的猎犬，动作同时停滞了一瞬。然后他们齐齐转向，朝着血牙身后的方向冲去，像是收到了某种紧急指令。
血牙察觉到了异常。他回头看了一眼，然后猛地转回来，面具下的眼睛死死盯着沈未晞。
“你能控制印记的共鸣？”他的声音里有种压抑的兴奋，“有意思……太有意思了。把你带回去，大人一定会重赏我。”
他举起弯刀，刀身上浮现出暗红色的纹路，像血管般蠕动。
沈未晞握紧短刀。她能感觉到自己的手在抖——不是因为恐惧，而是因为体力透支。刚才操控印记共鸣消耗了她最后一点精神力量，现在她连站着都勉强。
血牙动了。
他的速度快得像一道黑色的闪电，弯刀划破空气，带着刺耳的尖啸劈向沈未晞的脖颈。沈未晞勉强举刀格挡，双刀碰撞的瞬间，她被巨大的力量震得向后滑出三丈，后背重重撞在墙壁上。
喉咙里涌上腥甜的味道。
“太弱了。”血牙一步步走近，“你根本配不上祖灵印记。”
沈未晞撑着墙壁站起来，眼前阵阵发黑。她能感觉到膝盖的旧伤已经彻底崩裂，骨头像断了一样疼。但她还是举起了刀。
第二次碰撞。
这次她被震得单膝跪地，短刀脱手飞出，在石板地上弹了几下，滚到阿骨打脚边。血牙的弯刀架在她的脖子上，刀刃的寒气刺痛皮肤。
“结束了。”血牙说。
沈未晞闭上眼睛。她想起锁魂洞里的谢爻，想起两天的时间已经过去了一天。想起青岚在祭坛上等待了三百年。想起母亲倒在血泊里的样子。
然后她听见阿骨打的声音：
“圣物……不能落在走狗手里……”
她睁开眼睛，看见阿骨打用最后的力气爬过来，捡起那把镇魂铁短刀，然后——狠狠刺进自己的心口。
不是自杀。
刀尖刺入的瞬间，阿骨打的身体开始发光。不是普通的光，而是和祖灵印记同源的、淡金色的光。那些光像燃烧的生命力，从他体内涌出，汇入短刀，然后通过刀身传导到地面。
地面开始震动。
不是结界崩溃的那种震动，而是更深的、像有什么东西在地下苏醒的震动。街道的石板一块块碎裂，从裂缝里涌出暗金色的光芒。
血牙脸色一变，猛地后退。
但已经晚了。
地面裂开巨大的口子，从里面伸出一只巨大的、由岩石和光芒构成的手。那只手有房屋那么大，五指张开，一把抓住了血牙。
血牙怒吼，弯刀劈向那只手。但刀刃砍在岩石上，只溅起几点火星，手纹丝不动。
“祖灵……守护……”阿骨打用最后的气息说，然后他的身体开始消散，像沙子般一点点化作光点，“遗民……第七十三代……完成使命……”
光点汇入那只巨手。
巨手猛地握紧。
血牙的惨叫声戛然而止。暗红色的血从指缝里渗出，滴落在地面上，发出滋滋的腐蚀声。然后巨手缓缓缩回地下，裂缝合拢，街道恢复平静。
只有地上那摊暗红色的血，和空气中弥漫的浓重血腥味，证明刚才发生的一切不是幻觉。
沈未晞跪在地上，看着阿骨打消失的地方。那里只剩下一把短刀，和一张浸满血的羊皮纸。
她爬过去，捡起羊皮纸。纸张已经破烂不堪，但还能看见最后的几行字：
“……祖灵印记唤醒祖灵守护，需以遗民之血为祭。每一代遗民，皆为此使命而生，为此使命而死。后世若得印记，当记：古妖族未灭，遗民未绝，使命……永续……”
沈未晞把羊皮纸小心折好，收进怀里。然后她捡起短刀，撑着墙壁站起来。
远处的嘶吼声又响起了——被引开的猎犬发现异常，正在折返。但这次，声音里没有了之前的兴奋，而是带着恐惧和愤怒。
沈未晞看向城市边缘的山峦。晨雾正在散去，能看见山腰处隐约有建筑的轮廓——那应该就是古妖族祭坛。
她深吸一口气，拖着几乎废掉的左腿，开始向山的方向走。
每一步都像踩在刀尖上。
但她没有停下。
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