锈迹斑斑的铜钱躺在阿雅的掌心，在篝火的映照下泛着黯淡的黄铜光泽。钱币边缘磨损严重，中间的方孔也不规整，像是手工凿出来的。钱币表面有些模糊的纹路，但看不真切。
沈未晞盯着那枚铜钱，呼吸放轻了。
她认得这种形制——不是九垓三大仙朝流通的任何一种货币，而是更古老的、已经不再使用的“古泉”。母亲苏清漪的遗物里就有一枚类似的，说是苏家祖传的护身符。她当时没多想，只当是家族的念想。
现在想来，那可能也不是普通的古泉。
“你从哪里得来的？”沈未晞问，声音很轻，怕惊扰了什么。
阿雅没有立刻回答。她用手指摩挲着铜钱的边缘，目光投向篝火跳跃的火焰，像是在回忆，又像是在权衡。
远处，守夜的壮汉和两兄弟正在低声交谈，巴图在检查雪驼的缰绳，乌嬷在收拾炊具。营地里的其他人离她们有段距离，听不清这里的对话。
“我父亲留给我的。”阿雅终于开口，“他说，如果有一天，遇到真正需要帮助、并且值得信任的人，就把它拿出来。但前提是……对方必须先说出那个词。”
“薪火。”
“嗯。”阿雅点点头，将铜钱递到沈未晞面前，“你看背面。”
沈未晞接过铜钱，翻到背面。借着篝火的光芒，她看清了那些模糊的纹路——那不是花纹，而是四个极小的古篆字：
“薪火相传”。
和她油灯上看到的刻字一模一样。
她胸口的核心轻轻脉动了一下，像是感应到了什么。同时，怀里的黑色石子也微微发热——虽然只有一瞬，但她感觉到了。
“你父亲……是‘薪火’的人？”沈未晞问。
“曾经是。”阿雅的声音低了下去，“他十年前死了，为了掩护一批从南边逃出来的‘祭品’亲属，被天衍宗的追兵杀了。”
沈未晞握紧了铜钱。铜钱冰冷的边缘硌着掌心，带来一种奇异的真实感。
“那你呢？”她看向阿雅，“你也是‘薪火’的成员？”
阿雅摇摇头：“不算。父亲死后，巴图叔收养了我。他说我父亲希望我过平静的生活，不要卷进那些危险的事。所以这些年，我只是帮商队跑腿，偶尔……替一些需要传递消息的人带个口信，仅此而已。”
她顿了顿，看向沈未晞：“但我知道‘薪火’在北境的一些联络点，也知道他们的暗号。如果你真的需要找到他们，我可以告诉你。”
沈未晞没有立刻追问。她将铜钱还给了阿雅：“为什么愿意帮我？”
阿雅接过铜钱，重新收进怀里。她沉默了几息，才说：
“因为你今天救了大家。黑风盗那柄邪门的刀，以前从没见过。巴图叔说过，北境最近不太平，很多东西都在变。那些修士在找的‘年轻采药姑娘’——就是你吧？”
“是。”
“那他们为什么要找你？”
沈未晞看着篝火，火焰在她瞳孔里跳跃。该说多少？她信任阿雅，但“第七骨”、“上古封禁”这些事太过惊世骇俗，说出来可能反而会给对方带来危险。
她选择了一个相对安全的说法：“我身上有他们想要的东西。不是财物，是……更特殊的。所以他们必须活捉我。”
“就像那些‘祭品’一样？”阿雅问得很直接。
沈未晞愣了一下。
阿雅苦笑：“我父亲就是为了掩护‘祭品’亲属死的，我对‘天道盟约’和那些事……知道得不少。北境偏远，天衍宗的手伸不过来，所以有些逃出来的人会选择来这里躲藏。商队遇到过几个，帮过他们。”
原来如此。
沈未晞忽然明白，为什么巴图在知道她是修士、并且被追捕后，依然选择帮助她。不仅仅是因为她救了商队，更是因为……商队本来就对“祭品”制度有立场。
“所以你相信我，是因为我和你父亲帮助过的人是同一类人？”沈未晞问。
“不止。”阿雅摇头，“你身上有种……不一样的东西。我说不清，但感觉你不仅仅是想逃命。你问‘薪火’的时候，眼睛里有一种光，像是我父亲提起‘守护’时的样子。”
沈未晞没有说话。
篝火噼啪作响，火星升腾起来，在夜色中画出短暂的轨迹，然后熄灭。
“冰苔镇的‘老酒馆’掌柜，是你们的人吗？”沈未晞换了个话题。
“老周？”阿雅想了想，“不算正式成员，但他同情‘薪火’，愿意提供消息和帮助。镇上有些消息都是通过他传递的。”
“那他在镇上有危险吗？那几个修士在酒馆打听过消息。”
“应该没事。”阿雅说，“老周很谨慎，而且镇上不止他一个人。‘薪火’在北境的联络网是分散的，互相不知道彼此的真实身份，就算一个点被端了，也不会牵连太多。”
沈未晞稍微放心了些。她又问：“除了冰苔镇，还有其他据点吗？更隐蔽的那种。”
阿雅犹豫了一下，压低声音：“往东走，过了冰苔镇再走两天，有个叫‘雪松集’的小村子。那里表面上是个猎户聚居点，实际上……有个‘薪火’的秘密仓库和联络站。负责人叫‘老松头’，是我父亲的老朋友。”
雪松集。老松头。
沈未晞记下了这两个名字。
“到了冰苔镇后，你打算怎么办？”阿雅问，“直接去找老周？还是……”
“先打听消息。”沈未晞说，“那几个修士可能还在附近，我不能直接暴露。等确认安全了，再考虑下一步。”
阿雅点点头，忽然想起什么：“对了，黑风盗那三个活口，你打算怎么处理？巴图叔说要交给镇卫队，但我觉得……或许能从他们嘴里问出点什么。”
沈未晞也想到了这一点。黑风盗武器的异常，和他们老巢“黑风谷”的位置，都让她很在意。
“他们现在在哪里？”
“捆在第三辆车上，由乌嬷看着。”
沈未晞站起身：“我去看看。”
阿雅也站起来：“我陪你。”
两人走向第三辆雪橇车。乌嬷坐在车辕上，手里握着一根短棍，看到她们过来，点了点头。
车后厢里，三个黑风盗被捆得像粽子，嘴里塞着破布。他们身上都有伤，最严重的一个大腿还在渗血，脸色苍白。
沈未晞走到伤势最轻的那个面前——就是领头骑手旁边那个，看起来二十出头，脸上还带着稚气。她示意乌嬷取下他嘴里的破布。
破布一拿出来，年轻盗匪就剧烈地咳嗽起来。
“我问你几个问题。”沈未晞蹲下身，平视着他，“老实回答，我可以让乌嬷给你处理伤口。不回答，或者撒谎……”
她没说后果，但语气里的寒意让对方打了个哆嗦。
“你……你问。”年轻盗匪的声音在发抖。
“你们那刀上的红光，是怎么回事？”
“是……是老大给的。”年轻盗匪咽了口唾沫，“半个月前，老大从‘黑风谷’深处带回来一批新武器，说是有高人指点，在刀上刻了符，能增加威力。我们试过，确实比普通刀厉害，砍石头像砍豆腐……”
“高人？什么高人？”
“不知道。老大只说是个穿黑袍的修士，蒙着脸，看不清长相。那人给了老大一批刻好符的刀，还教了我们一套配合狼犬的冲锋阵法。”
黑袍修士。
沈未晞想起了在穹窿里遇到的那两组追兵——他们都穿着深色衣服，但不是黑袍。会是同一拨人吗？还是第三方势力？
“那个修士现在在哪里？”
“不……不知道。他只在‘黑风谷’待了三天，留下武器和阵法就走了。老大想留他，但他没答应。”
沈未晞沉吟片刻，又问：“‘黑风谷’深处，除了你们的老巢，还有什么特别的地方吗？”
年轻盗匪的眼神闪烁了一下。
“说。”沈未晞的声音冷了下来。
“有……有个山洞。”年轻盗匪的声音更低了，“老大不让我们靠近，说那里邪门。有一次我不小心闯进去，看到……看到里面有很多发光的石头，石头上刻着奇怪的符号，跟刀上的有点像。还有……还有一具白骨，坐在洞中央，骨头是黑色的。”
发光的石头。奇怪的符号。黑色白骨。
沈未晞的心脏猛地一跳。
她想起了穹窿封禁法阵的纹路，想起了那些暗红色的光芒，想起了七骨先民自愿牺牲的画面。
黑色白骨……会不会是某位先民的遗骸？因为某种原因被污染了？
“那具白骨，你们动过吗？”她追问。
“没……没有！老大说碰了会死，我们都不敢靠近。那修士倒是进去过，出来的时候手里拿着几块发光的石头，后来那些石头就嵌在刀上了。”
沈未晞站起身。
线索连起来了。
黑袍修士发现了“黑风谷”深处的上古遗迹（很可能是封禁的附属节点或泄露点），利用那里的能量和材料，制造了符文武器，武装黑风盗。目的不明，但肯定不是好事。
她需要去“黑风谷”看看。
但不是现在。她的身体还没恢复，一个人闯进盗匪老巢太冒险。而且她得先找到“薪火”，了解更多关于上古封禁的信息。
“乌嬷，给他处理一下伤口。”沈未晞对乌嬷说，然后转向阿雅，“这件事暂时保密，不要告诉其他人。”
阿雅点点头，眼神里满是担忧：“你要去‘黑风谷’？”
“以后再说。”沈未晞没有正面回答。
两人回到篝火边。巴图已经检查完雪驼走过来，在火堆旁坐下，往里面添了几根柴。
“问出什么了？”巴图问，目光落在沈未晞脸上。
沈未晞犹豫了一下，决定透露部分信息：“黑风盗的武器是一个黑袍修士给的，那人利用‘黑风谷’深处的某种东西制造了那些刀。那地方可能……很危险。”
巴图的眉头皱了起来：“黑袍修士？北境很少见这种打扮的修士。你认识？”
“不认识。但他在追捕我的人里吗？我不确定。”沈未晞实话实说，“巴图叔，到了冰苔镇后，我可能需要单独行动。跟着商队，可能会连累你们。”
巴图沉默了一会儿，粗糙的手掌在膝盖上搓了搓：“你救了我们一次，我们帮你一次，扯平了。但如果你需要，商队可以在镇上多留两天，等你办完事。”
“不用。”沈未晞摇头，“你们有自己的生意要做，不能因为我耽搁。而且……”
她看向东方，那是冰苔镇的方向。
“而且镇上可能有埋伏。我们分开行动，对大家都安全。”
巴图没有坚持。他活了四十多年，在北境跑商二十载，知道什么时候该帮忙，什么时候该放手。
“那你自己小心。”他说，“冰苔镇不大，但鱼龙混杂。镇卫队队长是个贪财的，谁给钱就帮谁办事。那几个修士如果还在镇上，很可能已经买通了他。”
沈未晞记下了这个信息。
夜深了。
阿雅和乌嬷回帐篷休息，巴图去接替守夜。沈未晞独自坐在篝火边，看着火焰一点点变小。
她取出怀里的黑色石子，握在掌心。石子依然沉默，但刚才接触到铜钱时的短暂发热，让她确信这东西不简单。
或许，到了“雪松集”，见到那个“老松头”，能得到更多答案。
还有三个月。
时间在一点点流逝。
沈未晞闭上眼睛，将意识沉入胸口。星云状的印记缓缓旋转，周围的四个红色光点像星辰一样闪烁。她能感觉到，第四个光点——那个代表“传承”的光点——正在与某种遥远的东西共鸣。
很微弱，但确实存在。
像是在回应她的疑问。
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