那张脸很白，白得像在水里泡了三天的尸体。
眉毛很细，眼睛很大，瞳孔是纯粹的黑色，没有眼白。嘴唇涂着鲜艳的口脂，颜色和身上的红衣一样，红得刺眼，红得像刚吸饱血。
她赤足站在黑水上，脚趾甲也是红的。黑水在她脚下像凝固的沥青，连涟漪都没有，仿佛那根本不是水，而是一面黑色的镜子。
歌声停了。
整个暗河区域陷入一种诡异的寂静。连原本“滴答”作响的渗水声都消失了，瘴气流动的速度似乎也变慢了，像在畏惧什么。
沈未晞僵在石头上，左手扶着骨裂的胳膊，右手紧握着短刀。她能感觉到脚下的石头在轻微震动——第三只瘴甲虫正在苏醒，但她不敢动，连呼吸都放轻了。
红衣女人看着她，黑色的瞳孔里没有倒影，只有一片虚无。
“你……”女人开口，声音和歌声一样飘渺，像隔着很远的距离传来，“踩坏了我的花儿。”
花儿？
沈未晞下意识看向脚下。石头表面除了甲虫的污渍，只有黑色的苔藓和几条裂缝。哪来的花？
“你看不见吗？”女人歪了歪头，动作僵硬得像木偶，“它们开得那么美，黑色的花瓣，红色的蕊……你踩碎了它们，它们很疼。”
她抬起手，指向沈未晞脚下的石头。
随着她手指的方向，石头表面的裂缝里，真的开始“长”出东西来——不是植物，是一缕缕黑色的、像头发丝一样的雾气。那些雾气从裂缝里钻出来，在空中扭动、缠绕，渐渐形成花朵的形状。
黑色的花瓣，红色的蕊。
每一朵“花”都在轻轻颤抖，像在呻吟。
沈未晞背脊发凉。她知道这不是真的花，是某种更诡异的东西。她握紧短刀，试图往后退，但脚下一滑——石头开始下沉了。
不是被腐蚀下沉，是像活物一样，主动往下缩。
裂缝里的黑雾花朵疯长，花瓣像触手一样伸出来，缠向她的脚踝。
“别动。”闻人雪的声音在识海里响起，罕见地带上了紧张，“那不是实物，是‘怨念化物’。你越挣扎，它们缠得越紧。”
“那怎么办？”
“等。”闻人雪说，“她在试探你。别看她眼睛，别回应她的话。”
沈未晞强迫自己站定，目光下垂，盯着脚下那些扭动的黑雾花朵。花朵碰到她的裤脚，发出“嘶嘶”的声音，像在腐蚀布料。她能感觉到脚踝传来冰冷的刺痛，像被无数根冰针刺入。
红衣女人看着她，忽然笑了。
笑声很轻，但在这片寂静里格外刺耳。
“你不怕？”她问，“我的花儿，会把你吃掉的。一点一点，从脚开始，往上爬，钻进你的骨头里，吸干你的骨髓……然后你就会变得和我一样，永远留在这里，陪我的花儿说话。”
沈未晞咬着嘴唇，没回应。
脚下的石头下沉得更快了，黑水已经漫过了石头的边缘，离她的鞋底只有半寸。而那些黑雾花朵，已经爬到了她的小腿。
冰冷的刺痛变成了灼烧感。她能感觉到，那些黑雾在往她皮肉里钻。
“闻人雪……”她在意识里呼唤，声音发颤。
“再等等。”闻人雪的声音很沉，“她在等你崩溃，等你求饶。你不能让她得逞。”
沈未晞闭上眼睛。
她想起祭坛上被挖骨时的痛，想起乱葬岗里濒死的绝望，想起果林中影煞之力反噬的撕裂感……和那些比起来，现在的痛，似乎还能忍。
她睁开眼睛，看向红衣女人。
但没看她的脸，只看她的脚。
“你的花儿，”沈未晞开口，声音干涩，“很美。”
红衣女人愣了一下。
“但它们困不住我。”沈未晞继续说，“因为我见过比这更可怕的东西。”
她抬起右手，短刀指向自己的左手腕——那里系着阿箐给的平安结，红绳木珠，在黑色的瘴气里显得格外鲜艳。
“你知道吗，”沈未晞说，“我这条命，是很多人用命换来的。他们让我活下去，不是让我死在这种鬼地方的。”
话音落下，她做了件连自己都没想到的事。
她抬起短刀，没有去砍黑雾花朵，而是割向自己的左手腕——不是割动脉，是割破了系着平安结的红绳。
红绳断裂，木珠掉落，滚进黑水里。
木珠入水的瞬间，“嗤”的一声，周围的黑雾花朵像被烫到一样，猛地缩了回去。石头下沉的速度也停了。
红衣女人的脸色变了。
“你……”她盯着那颗沉入水底的木珠，黑色的瞳孔第一次有了波动，“那是……‘生人愿’？”
沈未晞不知道什么生人愿，她只知道那是阿箐给她的东西。但此刻，她看见红衣女人脸上的表情——那不是愤怒，是某种复杂的、混合了怀念和痛苦的表情。
“你有人等你回去。”红衣女人低声说，声音里那点飘渺消失了，变得真实，也变得苍凉，“有人……在等你。”
她抬起手，那些黑雾花朵全部缩回了石头裂缝里。石头停止下沉，反而开始上升，回到原来的高度。
沈未晞站在原地，喘着粗气。小腿上的灼烧感消失了，只剩下几个细小的黑点，像被蚊虫叮咬留下的痕迹。
红衣女人看着她，很久没说话。
瘴气又开始流动，渗水声重新响起，暗河恢复了之前的“正常”。但那种诡异的寂静感还在，像一层薄冰，一戳就破。
“你走吧。”红衣女人最终开口，“顺着暗河往东，别回头。我的花儿……今天不饿。”
沈未晞没动。
“你在等什么？”女人问。
“你……”沈未晞犹豫了一下，“你为什么不杀我？”
红衣女人笑了，这次的笑声很苦。
“杀你？杀了你，谁来陪我说话？”她低下头，看着脚下的黑水，“三百年了……你是第一个，没被我的花儿吓疯的人。”
三百年。
沈未晞心头一震。这个女人，在这里待了三百年？
“你……是谁？”她忍不住问。
“我是谁？”女人重复了一遍，像在问自己，“我也忘了。只记得……我穿着这身红嫁衣，在这里等一个人。等他来娶我。”
她抬起头，黑色的瞳孔里第一次映出沈未晞的倒影。
“但他没来。永远没来。”
沈未晞沉默。她不知道该说什么。安慰？她自身难保。追问？那太残忍。
“走吧。”红衣女人转过身，背对着她，“趁我还没改变主意。记住，别回头，别停下，别相信谷里任何会说话的东西——包括我。”
她开始往上游走，赤足踏在水面上，红衣在瘴气里像燃烧的火焰，渐渐远去。
沈未晞站在原地，直到那抹红色彻底消失在瘴气深处，才低头看向自己的左手腕。红绳断了，木珠没了，只剩下一圈浅浅的勒痕。
她弯腰，想从水里捞回木珠，但黑水太深，什么也看不见。
“别找了。”闻人雪的声音响起，“那颗木珠上有‘愿力’，是至亲之人的祝福凝聚而成。对怨灵邪祟有克制作用，但只能用一次。它救了你一命，够了。”
沈未晞直起身，看着手腕上的勒痕，心里空落落的。
阿箐给她的东西，没了。
但她还活着。
这就够了。
她深吸一口气，看向下一块石头。石头表面静悄悄的，没有黑雾花朵，也没有甲虫钻出来。但她不敢大意，从怀里掏出那颗瘴核，握在掌心。
“闻人雪，”她在意识里说，“我能现在炼化它吗？”
“风险很大。”闻人雪回答，“你现在经脉重创，强行炼化外来能量，可能会让伤势恶化。而且瘴核里的能量很驳杂，炼化起来比纯净灵气难十倍。”
“但我需要力量。”沈未晞说，“刚才那种情况，我不想再经历第二次。”
识海里沉默了片刻。
“好。”闻人雪最终说，“我帮你护法。但你记住，一旦感觉不对，立刻停下。”
沈未晞点头，在石头上盘膝坐下。她把瘴核放在掌心，闭上眼，开始运转陈爷爷教她的炼化法门。
很难。
瘴核里的能量像一锅沸腾的毒药，狂暴、混乱、充满侵蚀性。她的归墟之力刚接触到那股能量，就被冲得七零八落。而且她能感觉到，那股能量里夹杂着某种……意志。
不是活物的意志，是更原始的、像野兽本能一样的怨念和杀意。
那些怨念顺着她的感知，钻进她的意识里。
她“看见”了。
不是用眼睛，是用某种更直接的感知。她看见无回谷的形成——不是天然绝地，是一场大战的遗迹。无数的尸体堆积在这里，修士的，凡人的，妖兽的……他们的血染红了土地，他们的怨念污染了灵气，最终形成了这片瘴气弥漫的绝地。
她看见红衣女人。
三百年前，她穿着嫁衣，在这里等她的新郎。但新郎没来，来的是追杀她的仇家。她在暗河边被杀死，鲜血染红了嫁衣，尸体被扔进黑水。
但她的怨念太深，深到尸体沉入水底，魂魄却不肯散去。她穿着染血的嫁衣，在黑水上徘徊，等那个永远不会来的人。
一年，十年，一百年……
等待变成了执念，执念变成了诅咒。她的怨念和谷里其他死者的怨念融合，孕育出了那些黑雾花朵，孕育出了这片土地的恶意。
原来那些“花儿”，是她等待的三百年里，积攒下来的孤独和怨恨。
沈未晞的意识被这些画面冲击，差点迷失。她咬紧牙关，拼命守住最后一丝清明，用归墟之力去包裹、撕扯瘴核里的能量。
像用一张破网去捞沸腾的油。
每一滴“油”溅出来，都烫得她意识颤抖。但她没停，只是咬着牙，一点一点，把那些狂暴的能量拖进心口的灼痕里。
灼痕发烫，像烧红的烙铁。
瘴核里的能量被拖进去后，开始被归墟之力炼化。但过程极其缓慢，而且每炼化一丝，都有大量的杂质被排出来，那些杂质在她经脉里堆积，像淤泥堵塞河道。
她开始吐血。
不是鲜红的血，是黑色的、粘稠的、带着腥臭味的血。血从嘴角溢出来，滴在石头上，发出“嗤嗤”的腐蚀声。
“停下！”闻人雪喝道。
但沈未晞没停。
她能感觉到，随着瘴核里的能量被炼化，她心口那团归墟之力在壮大。虽然很慢，虽然代价很大，但确实在变强。
而且，她发现了一个秘密。
瘴核里的怨念和杀意，虽然危险，但也是能量的一种。归墟之力在炼化它们时，似乎……在吸收某种“特性”。
不是吸收怨念本身，是吸收那种“侵蚀”、“污染”、“吞噬”的本质。
就像影煞之力能侵蚀血肉，瘴气能污染灵气，而归墟之力……在学习和模仿。
这个发现让她心头一寒。
归墟之力到底是什么？为什么能吞噬一切，还能从吞噬的东西里学习特性？
但现在不是深究的时候。
她集中精神，继续炼化。大约过了一炷香时间，掌心的瘴核终于彻底消失，化作一缕精纯的、暗灰色的能量，融入她心口的归墟之力里。
她睁开眼，喘着粗气。
嘴里全是血腥味，眼前阵阵发黑。她能感觉到，经脉里的“淤泥”更多了，伤势恶化了至少三成。但心口那团归墟之力，壮大了大约十分之一。
而且，它多了一种特性——现在她能隐约感觉到，这团力量里，有了一丝瘴气的“侵蚀性”。
她抬起手，掌心向上，试着调动一丝归墟之力。
一缕暗灰色的、像烟雾一样的能量从掌心渗出，在空中缓缓盘旋。这缕能量没有温度，没有重量，但它经过的地方，周围的瘴气会被“推开”，形成一个微小的真空区。
不是吞噬，是排斥。
就像瘴气排斥灵气一样，这缕被炼化过的归墟之力，也开始排斥其他能量。
“有意思。”闻人雪的声音响起，“你炼化的不是单纯的能量，是这片土地的‘规则’碎片。无回谷的规则就是排斥、侵蚀、污染……你的归墟之力在模仿它。”
沈未晞收回能量，撑着石头站起来。
腿有点软，但还能走。她看向下一块石头，深吸一口气，再次起跳。
这一次，落地很稳。
石头没有震动，没有甲虫钻出来，黑雾花朵也没有出现。她站在石头上，看向对岸——还有四块石头。
她继续跳。
一块，两块，三块……
到第四块石头时，她终于看见了暗河对岸。岸边的岩壁很陡，但有一条狭窄的、被踩出来的小路，沿着岩壁往东延伸。
她跳上最后一块石头，然后一跃，终于踏上了实地。
脚踩在坚实的土地上时，她腿一软，差点跪下去。她扶着岩壁，喘了好一会儿，才慢慢直起身，回头看向暗河。
黑色的河水静静流淌，白色的石头像墓碑一样排列。在瘴气深处，似乎还能听见那若有若无的歌声，哀婉，凄凉。
她转回头，不再看。
沿着小路往东走。路很窄，只能容一人通过，旁边就是陡峭的岩壁和深不见底的河谷。瘴气在这里稀薄了些，能看见前方大约十丈的距离。
走了约莫半个时辰，前方出现一个拐角。拐角后面，传来水声——不是暗河那种粘稠的流动声，是更清脆的、瀑布坠落的声音。
陈爷爷说过，暗河上有个瀑布，瀑布后面有个山洞。
她加快脚步，转过拐角。
眼前豁然开朗。
不是山谷，是一个巨大的、天然形成的岩洞。洞顶有数十丈高，垂落着无数钟乳石，像倒挂的利剑。洞中央，一条黑色的瀑布从洞顶的裂缝里倾泻而下，砸进下方的深潭，溅起白色的水花——水花是白色的，说明这水是正常的，不是暗河的黑水。
瀑布后面，确实有一个山洞的轮廓，被藤蔓遮掩着。
沈未晞走到潭边，蹲下身，用手舀了点水。水很凉，但不腐蚀皮肤。她喝了几口，又用水洗了洗脸，感觉精神好了些。
然后，她看向瀑布后面的山洞。
陈爷爷说，可以在那儿休整，但别待超过两天——那洞里，有不干净的东西。
她握紧短刀，踩着潭边的石头，绕过瀑布水帘，钻进了山洞。
洞很深，很暗。她从包袱里掏出火折子，吹亮，微弱的光晕照亮了前方几丈的范围。洞壁很粗糙，有人工开凿的痕迹，地上散落着一些破碎的陶罐和生锈的工具。
看起来，这里曾经有人住过。
她往里走，走了大约二十丈，洞内空间变大，出现了一个石室。石室中央有一张石桌，两张石凳，角落里还有一张石床，床上铺着干草，草已经发黑腐烂了。
石桌上，放着一个东西。
沈未晞举着火折子靠近，看清那是什么时，呼吸一滞。
那是一块玉牌。
和她怀里那块守源人玉牌几乎一模一样，只是上面的火焰印记更复杂，边缘还多了一圈细密的符文。
玉牌旁边，放着一卷竹简。
竹简很旧了，绳子已经断裂，竹片散开，但上面的字迹还清晰可见。沈未晞拿起一片，凑到火光下看。
第一行字，就让她的手开始颤抖。
“余乃守源人第三十七代族长，沈青阳。渊魔破封在即，余率族中精锐于此布阵，欲以归墟之力重封魔渊……”
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