林素衣的手指仍按在短刃的柄上，指节因为用力而泛白。老妪浑浊的眼睛看着她，那目光里没有怜悯，也没有威胁，只有一种近乎麻木的、看透了许多东西的平静。
“守雾人……”林素衣重复这个词，声音因为脱力和干渴而嘶哑，“是什么？”
老妪没有直接回答。她慢慢蹲下身，将背后的藤篓卸下，从里面摸索出两块黑褐色的块茎。她用枯瘦的手指掰开一块，露出里面乳白色的、带着黏液的内瓤，递向林素衣。
“吃了。能暂时压住你骨头里的饿鬼叫。”老妪的语气平淡得像在说今天雾气很重。
林素衣盯着那块茎。它在浑浊的空气中散发出一股微弱的、类似陈年腐木混合着草药根部的气味。理智告诉她不该吃来历不明的东西，但体内那种持续的、从骨骼深处渗出的空虚感和吞噬欲，正随着她力量枯竭而变得更加清晰难耐。那感觉像是有无数张微小的嘴在她的骨髓里开合，渴望着撕咬点什么。
她咬了下舌尖，用疼痛对抗本能。
“代价。”林素衣没有接，目光落在老妪脸上，“跟你走，代价是什么？”
老妪咧开嘴，露出所剩无几的黄牙，像是笑了一下，又像是仅仅做出了一个表情。“女娃子比看上去精明。”她把块茎放在两人之间的湿地上，用木杖支撑着身体慢慢站起，“代价？先活着走出这片雾再说。外面那些穿狗皮的小崽子，还有被你那点‘饵食’逗弄了一下的老家伙，都不是善茬。”
她顿了顿，浑浊的眼睛扫过林素衣紧握路引石板的手。“你那块‘指路石’，吸了不该吸的东西，现在就像黑夜里的萤火虫。雾里能藏你一时，藏不了一世。跟我走，我能带你去个暂时安全的地方，给你指条能补充‘燃料’的路。”
燃料。
这个词让林素衣心口一缩。她想起骨锁世界中，那个看守“守愧”曾说过类似的话——归墟骨是桥梁，但也需要“燃料”才能维持。原来这份饥渴，就是桥梁对燃料的本能呼唤。
“为什么帮我？”林素衣问。她不相信无缘无故的善意，尤其是在这片吃人不吐骨头的荒野。
老妪沉默了片刻，目光投向浓雾深处，那里似乎有更沉重的东西在缓慢移动，带动雾气形成不易察觉的涡流。“我姓孟，这片雾区的人叫我雾婆。”她没有回答为什么，而是说起了别的，“守雾人不是活物，也不是死物。它是很久以前，一个‘守源人’部族留在这里的……遗骸，或者说，是它们集体意志的残留。它们生前用某种仪式把自己和这片地脉捆绑，死后执念不散，就化成了这终年不散的雾，和雾里那个只会遵循古老指令游荡的东西。”
守源人。
这个词像一把钥匙，瞬间打开了林素衣记忆中的某个匣子。归墟骨在守源人的记载中，被称为“世界之疮的缝合线”或“循环之始的钥匙”。路引石板也是守源人的造物。
“它们守的是什么？”林素衣追问，呼吸不自觉地屏住。
雾婆看了她一眼，那目光里多了点别的东西，像是审视，又像是确认。“一道‘门’。一道不该被打开，也不能被毁掉的门。”她弯腰捡起地上那块茎，这次直接塞进林素衣手里，“具体的，等你有力气走到我的窝棚再说。现在，选择。留在这里等死，或者赌一把，跟我这个半截入土的老婆子走。”
林素衣握着那块茎，触感湿冷滑腻。体内的饥饿感再次翻涌，催促着她吞下这东西。她看了一眼雾婆那张布满深刻皱纹的脸，又侧耳倾听——远处，雾区深处似乎传来几声短促的、被雾气模糊了的呼喝，还有法器碰撞的闷响。
追踪者和被引开的“守雾人”，恐怕已经撞上了。
没有时间了。
她低头，咬了一口手中的块茎。乳白色的内瓤入口没什么味道，只有一股淡淡的土腥味，但咽下去后，一股温润的、带着草木清气的暖流却从胃部扩散开，缓慢渗入四肢百骸。那股磨人的饥饿感并没有消失，但像是被一层柔软的东西暂时包裹、隔开了，不再那么尖锐地撕扯她的神智。
有效。
林素衣几口吞下剩下的块茎，扶着岩壁试图站起来，双腿却一阵发软。
雾婆伸出枯瘦的手，抓住了她的胳膊。那手掌的力道出乎意料地稳，将林素衣大半重量拉了起来。“走这边。”雾婆低声道，拄着木杖，转身走向与传来声响相反的方向。她走得不快，甚至有些蹒跚，但脚步落点很奇特，似乎总踩在雾气流动的缝隙间，几乎没有发出声音。
林素衣强迫自己跟上，每一步都像踩在棉花上。她紧握着路引石板，发现石板表面的光晕在跟随雾婆的脚步移动时，会微微波动，似乎与雾婆行走的节奏产生了某种微弱的共鸣。
雾婆没有回头，声音在雾气中飘忽传来：“指路石认你，也认‘守源人’的血脉气息。老婆子我祖上，曾侍奉过那个部族，沾了点边。”
这是解释，却也是另一种形式的坦露——她并非毫无所求。
两人在浓雾中穿行。周围的雾气越来越浓，颜色也从灰白渐渐染上一种极淡的、几乎看不见的靛青色。林素衣注意到，脚下的地面不再是裸露的岩石或泥土，而是铺着一层厚厚的、湿漉漉的苔藓，踩上去软绵绵的，吸附着靴子。偶尔有水滴从上方浓得化不开的雾中滴落，打在脸上，冰凉刺骨。
空气中开始弥漫一种陈旧的、类似古庙中积年香火混合着潮湿木头的味道。
走了约莫一刻钟，雾婆在一处看起来毫无特别的岩壁前停下。她抬起木杖，用挂着破陶罐的那头，以一种特定的节奏，轻轻叩击了岩壁上的三处位置。
咚，咚咚。
岩壁无声地滑开一道缝隙，仅容一人侧身通过。缝隙内透出微弱昏黄的光，还有一股干燥的、带着草药味的暖意扑面而来，与外界的湿冷雾气截然不同。
“进来。”雾婆侧身让开。
林素衣犹豫了一瞬，但体内那块茎带来的暖意正在消退，饥饿的阴影重新逼近。她咬咬牙，侧身挤进了缝隙。
里面是一个不大的天然石穴，被人为地修整过。石壁上有开凿的痕迹，挂着一些风干的草药、兽皮，还有几串用细藤穿起来的、颜色各异的石头。洞穴中央有一个用石块垒砌的小火塘，里面的炭火发出暗红的光，驱散了寒意，也将两人的影子投在凹凸不平的石壁上。
火塘边铺着几张磨损严重的兽皮，旁边散落着几个陶罐和木碗。
一个简陋，但显然是长期有人居住的巢穴。
雾婆跟进来，岩壁缝隙在她身后无声合拢，隔绝了外界的一切声响和雾气。她走到火塘边，用一个长柄木勺从旁边的陶罐里舀了些热水，倒进一个缺口的碗里，递给林素衣。
“喝点。你失血不少，又耗尽了力气。”
林素衣接过碗，温热的触感透过粗陶传到掌心。她小口啜饮，热水顺着干涩的喉咙流下，稍微缓解了身体的僵硬和寒意。她靠在冰凉的岩壁上，终于能稍微放松紧绷的神经，代价是更深的疲惫感席卷而来，眼皮沉重得几乎要粘在一起。
但她不能睡。
“你要什么？”林素衣放下碗，直视雾婆，“带我进来，给我暂时的庇护，甚至压制归墟骨的饥渴。你需要我做什么？”
雾婆在她对面的兽皮上坐下，慢条斯理地从藤篓里挑拣着草药，分类放到不同的陶罐旁。火光照亮她脸上纵横的沟壑，阴影在其中跳跃。
“两件事。”雾婆没有抬头，声音平静，“第一，等你恢复一些，我需要你靠近一次‘守雾人’的本体——不是刚才你用饵食引开的那个游荡的雾影，是它真正的核心，在那道‘门’的旁边。”
林素衣的心沉了一下。“靠近它？为什么？”
“我需要你身上的‘归墟气息’，短暂地干扰它一下，让它‘看见’你，而不是一直盯着那道门。”雾婆抬起眼，“放心，只是靠近，不是让你送死。我有法子能让你在它‘看见’你之后，安全退出来。我需要大约三十息的时间，去确认门上的某个符文……是否还完整。”
“符文？”
“对。一道很古老的‘锁’。最近，我感觉到‘锁’的波动有些异常。”雾婆的眉头皱了起来，深刻的纹路堆积，“有人在打这道门的主意，用了很隐蔽的法子。我需要确认。”
林素衣沉默。这个要求风险极高，但听起来，雾婆似乎并非要她与守雾人战斗，只是作为一个特殊的“干扰源”。
“第二件事呢？”她问。
雾婆停下了手上的动作，第一次认真地、长久地凝视着林素衣。“第二件事……等你能活着完成第一件，我们再谈。”
她站起身，走到石穴角落，从一堆杂物里翻找出一卷用兽皮包裹的、边缘磨损得厉害的东西，走回来放在林素衣脚边。
“这里面，是这片区域的部分地图，还有一些关于‘守源人’和‘门’的零碎记载，是我祖上传下来，我自己也补充了一些。你可以看。但记住，不要试图现在就去碰那道门，也不要相信任何告诉你‘门后是宝藏’的鬼话。”
雾婆转身，走向石穴另一侧用兽皮隔开的小空间。“你现在需要休息。火塘边的罐子里有水，角落里有些能填肚子的干粮。天亮之前，外面那些搜捕你的人应该还不敢大举深入这片核心雾区。你有几个时辰的时间恢复体力，决定是相信我，还是自己另寻生路。”
兽皮帘落下，隔开了雾婆的身影。
石穴里只剩下炭火偶尔爆开的细微噼啪声，以及林素衣自己逐渐平稳下来的呼吸声。
她低头看着脚边的兽皮卷，又摸了摸怀中的路引石板。石板此刻已经恢复了温润的灰白色，光晕完全内敛。火塘的光将她的影子拉长，投在岩壁上，微微晃动。
暂时的安全。
但前方是更深的迷雾，和一个目的不明、却掌握着关键信息的雾婆。
林素衣靠向岩壁，闭上眼睛。她没有去碰那卷兽皮，也没有立刻休息。她在脑中反复回想着雾婆说的每一句话，每一个细微的表情和动作。
“守雾人”、“门”、“锁”、“守源人”……
还有那道需要她归墟气息去干扰的“目光”。
这一切，与她寻找“初代”遗骸的任务，与归墟骨作为“桥梁”的使命，是否存在着某种她尚未看清的关联？
以及，雾婆真正想要的第二件事，究竟是什么？
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