划水声。
不是鱼尾拍打水面的零碎声响，也不是水流撞击岩石的自然韵律。那是某种长而扁平的物体，规律地、富有节奏地切入水面又抬起时发出的、低沉而清晰的“哗——哗——”声。每一次划动都带着一种不疾不徐的沉稳，在空旷的暗河裂隙里被放大，敲击着林晚紧绷的神经。
她几乎是瞬间从瘫软的状态中强行提起精神，侧耳倾听，试图分辨声音的远近和方向。声音来自下游，并且正在缓慢而持续地接近。胎记传来的微弱刺痛，以及那种灵魂层面的空虚感，让她难以集中精力去细致感知，只能勉强判断出，那东西移动速度不快，但目标明确——正是朝着她和墨十九所在的这片交汇处而来。
林晚的心脏在胸腔里沉重地跳动。她低头看向依旧昏迷、气息微弱的墨十九，又看了看自己因脱力而不住颤抖的双手。现在的状态，别说战斗，连带着墨十九快速转移都做不到。石隙狭窄，上游未知，下游有东西逼近，退路（通往矿坑的石隙）可能已被落石封堵或正被“巡狩”搜索……
绝境再次降临，而且比之前更加具体，更加迫在眉睫。
一种近乎麻木的冷静，混杂着深深的不甘，在她心中弥漫开来。她想起了赵麟沉眠前，自己说过的“我会活下去”。也想起了墨十九衣领上那个火焰断剑徽记所代表的不屈。难道一切挣扎，最终都要终结在这冰冷黑暗的地下河畔？
不。
她艰难地移动身体，让自己更靠近墨十九，同时尽可能将胎记的金红色光晕收敛到最低，只保留一层几乎不可见的薄膜覆盖体表。她不知道来的是敌是友，是妖兽还是其他什么，唯一能做的就是尽可能隐藏，希望对方只是路过。
划水声越来越近。荧光苔藓发出的微弱蓝绿光芒，映照在幽暗的水面上，随着水波荡漾。林晚屏住呼吸，眼睛紧紧盯着下游河道拐弯处。
首先进入视野的，是一盏灯。
一盏样式古朴的、用某种半透明角质或玉石打磨而成的灯笼，散发着柔和的、稳定的乳白色光芒。灯笼被一根细长的竹竿挑着，高出水面数尺。持竿的人，或者说，那个存在，坐在一艘……与其说是船，不如说是一截被掏空、修整过的巨大黑色木桩上。木桩浮在水面，前端削尖，两侧有简单的木桨支架，但此刻并未划动，似乎是被某种力量推动着顺流漂来。
持灯者披着一件宽大的、深灰色的斗篷，斗篷帽子拉得很低，遮住了大半面容，只能看到一个线条坚毅、布满岁月沟壑的下巴。身形并不高大，甚至有些佝偂，但坐在那简陋的木桩舟上，却有一种奇异的、与周围黑暗融为一体的安定感。
不是妖兽。也不是“巡狩”修士那种制式打扮。
木桩舟缓缓漂近，在距离林晚和墨十九藏身的河岸数丈外，水流变缓处，自然地停了下来。持灯者似乎并未刻意操控，木桩舟便稳稳停住。
灯笼的乳白色光芒扩散开来，与荧光苔藓的蓝绿微光交织，照亮了更大一片区域。光芒也落在了林晚和墨十九身上。
持灯者微微抬起头，斗篷阴影下的目光，似乎朝林晚的方向投来一瞥。那目光没有审视，没有敌意，甚至没有多少好奇，更像是一种……确认。
然后，他（林晚从身形和动作感觉像是男性）做了一个简单的动作——将挑着灯笼的竹竿轻轻插进木桩舟前端的卡槽，让灯笼的光稳定地照亮前方。他自己则缓缓站起身，动作有些迟缓，像是关节不太灵便。他弯下腰，从木桩舟里拿起一个扁平的、同样由黑色木头制成的长柄水瓢，探入河中，舀起一瓢清澈的河水，仰头，不紧不慢地喝了几口。
整个过程自然得就像在自己家里一样，完全无视了不远处两个明显状况不佳的陌生人。
林晚紧绷的神经并未放松，反而更加困惑。这个人是谁？为什么会在这种地方？是敌是友？她不敢出声，只是警惕地注视着对方的一举一动。
持灯者喝完水，将水瓢放回舟内，又重新坐下。他静静地待了一会儿，目光似乎再次扫过林晚和墨十九，然后，用一种低沉沙哑、仿佛很久没有说过话的嗓音开口，声音不大，却清晰地传到林晚耳中：
“伤得很重。再拖两个时辰，寒气侵髓，神仙难救。”
他说的是墨十九。语气平淡，像在陈述一个客观事实。
林晚心头一震。对方能一眼看出墨十九伤势的严重程度，而且提到了“寒气侵髓”——墨十九确实体温流失得厉害。她犹豫了一下，终于开口，声音同样沙哑干涩：“你……是谁？”
持灯者没有直接回答，而是反问道：“你们，不是‘巡狩’的人，也不像误入的矿工。从哪里来？”
这个问题带着试探，但没有明显的恶意。林晚飞快地权衡着。说实话风险太大，但完全撒谎也可能被识破。她选择了半真半假：“我们从地脉深处……逃出来的。被‘巡狩’追捕。”
持灯者沉默了片刻，斗篷下的阴影微微动了动，像是在点头。“地脉最近不太平。”他顿了顿，又补充了一句，“‘钥匙’的波动，惊醒了很多不该醒的东西。”
钥匙的波动？林晚心中剧震。这个人也知道“钥匙”？是指赵麟引发的异动，还是监守者提到的那个概念？她强压住追问的冲动，现在不是探究这些的时候。
“你能救他吗？”林晚将最迫切的问题抛了出来，目光紧紧盯着对方。哪怕只有一丝希望。
持灯者再次看向墨十九，这次看得更仔细一些。“腿骨断了三处，内腑有震伤，失血过多，阴气已开始侵入心脉。”他缓缓说道，“寻常丹药无用。需要‘阳和之气’先拔除阴寒，再以‘生肌续骨膏’外敷内服，静养月余。”
他说得轻描淡写，但每一句都点明了墨十九伤势的关键和治疗的难度。尤其是“阳和之气”，那是只有修炼特定阳性功法的高阶修士，或者某些天材地宝才能提供的精纯能量。
林晚的心沉了下去。这些条件，她一个都没有。
“不过，”持灯者话锋一转，语气依旧平淡，“我这里，有一点早年剩下的‘地火莲子粉’，性属温和偏阳，勉强可暂时护住他的心脉，延缓阴气侵蚀。至于断骨和伤势……”他摇了摇头，“只能靠他自己熬，和后续的机缘了。”
地火莲子粉？林晚没听过这东西，但既然对方说“性属温和偏阳”，又能“护住心脉”，哪怕只是暂时，也足以让她抓住这根稻草。
“代价是什么？”林晚直接问道。天下没有免费的午餐，尤其在九垓这种地方。
持灯者似乎对她的直接并不意外。“送我过河。”他指了指暗河对岸。对岸岩壁陡峭，并无明显路径，只在远处隐约有个更小的、被垂挂藤蔓半遮掩的洞口。“我要去对面取点东西。水流虽缓，但有暗涡。我的‘渡身’老了，承受不住来回颠簸，需要一个人稳住后方。”
这要求听起来简单得近乎诡异。仅仅是帮忙稳住那简陋的木桩舟，送他过河，就能换取可能救命的药物？
“只是这样？”林晚忍不住确认。
“只是这样。”持灯者点头，“当然，你也可以拒绝。我取我的东西，你们……自求多福。”
他的语气没有逼迫，没有诱惑，只是在陈述一个交易的可能。仿佛墨十九的生死，与他并无太大干系。
林晚看向墨十九越来越青灰的脸色，又看了看自己虚弱不堪的身体，以及那盏散发着安定白光的灯笼。她没有其他选择。赌一把，至少有机会。不赌，墨十九几乎必死。
“我答应。”林晚深吸一口气，挣扎着站起来，双腿依旧发软，但她强迫自己站稳，“先把药给他。”
持灯者没有多言，从怀中取出一个拇指大小、暗红色的粗糙陶瓶，拔开木塞，倒出小半勺莹白色的、带着淡淡灼热气息的粉末。他示意林晚过去。
林晚戒备地靠近木桩舟。持灯者将粉末递给她：“用清水化开，喂他服下。外敷无用。”
林晚接过粉末，指尖能感到微微的暖意。她迅速返回墨十九身边，用水囊里的水小心化开粉末，然后费力地撬开墨十九的牙关，将药液一点点灌了进去。药液入喉，墨十九的身体似乎轻轻颤动了一下，喉咙里发出一声几不可闻的吞咽声。紧接着，他灰白的脸上，以肉眼可见的速度泛起一丝极其微弱的红晕，虽然依旧昏迷，但呼吸的节奏似乎平稳了一点点。
有效！哪怕只是暂时的，也足够了。
林晚心中稍定，转身走回岸边，看向持灯者：“怎么稳住？”
持灯者指了指木桩舟尾部靠近右侧的位置：“坐在这里，手扶住两侧的桨架，身体重心放低，无论发生什么，不要松手，不要乱动。其他的，交给我。”
林晚依言，小心地爬上那截黑色木桩。木桩表面光滑冰凉，触感不像普通木头，倒像某种温润的玉石。她在指定位置坐下，双手紧紧抓住两侧粗糙但结实的木制桨架。
持灯者解下固定灯笼的竹竿，重新持在手中，竹竿尖端轻轻一点岸边岩石，木桩舟便无声无息地滑离河岸，朝着对岸漂去。
起初一段，水流平缓，木桩舟行进得也很稳。但到了河心偏下游一点的位置，林晚明显感觉到木桩舟开始轻微地打转、颠簸，仿佛水下有什么力量在拉扯。河水在这里变得幽深难测，乳白色的灯笼光只能照亮下方一小片水域，更深处是化不开的浓黑。
持灯者站在舟头，身形随着木桩舟的晃动微微调整，手中的竹竿不时探入水中，看似随意地点拨，每一次都能让木桩舟从即将失控的边缘拉回正轨。他的动作简洁高效，没有多余的花哨，却透着一股历经风浪的从容。
林晚按照指示，死死抓住桨架，身体伏低，努力维持着平衡。她能感觉到水下传来的、不规则的暗流冲击，也能感觉到这截黑色木桩本身似乎在微微震颤，发出一种极其低沉的、几乎听不见的嗡鸣，与暗流对抗着。
忽然，木桩舟猛地向左一倾，一个比之前猛烈得多的暗涡卷来！林晚猝不及防，身体被甩得差点脱离位置，双手因为用力过度而指节发白，才勉强稳住。她惊出一身冷汗，抬头看向舟头的持灯者。
持灯者依旧稳稳站着，斗篷在气流中微微拂动。他甚至没有回头，只是将手中的竹竿在水中划了一个半圆，一股柔和但坚定的力道传来，木桩舟剧烈摇晃了几下，竟然硬生生从那暗涡的边缘挣脱出来，继续朝着对岸前进。
“快到了。”持灯者沙哑的声音响起，算是解释，也算安抚。
又过了几十息，木桩舟终于触及对岸松软的泥沙和卵石。持灯者先一步下舟，将竹竿插在岸边固定。林晚松开已经僵硬的手指，踉跄着爬下木桩，双脚重新踏上实地，才感觉后心已经被冷汗浸透。
持灯者没有立刻去取东西，而是回头看了她一眼，斗篷阴影下的目光似乎在她脖颈侧面的胎记处停留了一瞬——那里因为刚才的紧张和用力，金红色光晕不自觉地明亮了几分。
“你的‘印记’，很特别。”他忽然说道，语气依旧平淡，听不出是褒是贬，“带着它，地底对你而言，既是险境，也可能……是归宿。”
说完，他不再多言，转身走向那个被藤蔓遮掩的小洞口，弯腰钻了进去。
林晚站在原地，心中惊疑不定。他看出了胎记的异常？还说了“归宿”这样意味深长的话……这个人，到底是谁？
下一章
